Lasius niger aguanta los fallos de tu primer año: qué darle de comer, a qué temperatura cría y el invierno frío que no se puede saltar

Si es tu primera colonia, casi seguro que vas a cometer errores: abrir el tubo más de la cuenta, dar demasiada comida, dejarlo en un sitio con cambios de temperatura. Con muchas especies, eso se paga. Con Lasius niger, la hormiga negra de jardín, casi nunca: aguanta la temperatura de cualquier casa, come de todo y funda sin ayuda. Pero hay una cosa que no perdona, y conviene saberla desde el primer día.

Esta ficha va a fondo en la especie. Si todavía no has montado un tubo de fundación, empieza por la guía para criar hormigas en casa.

Por qué Lasius niger perdona tantos errores de principiante

No es una impresión de criadores: la biología de esta hormiga explica su aguante. Cuatro datos lo resumen.

• Es la hormiga que mejor vive en las ciudades. Así la describe el equipo que secuenció su genoma en BMC Evolutionary Biology. Tiene el doble de genes de una familia de enzimas de desintoxicación (CYP9) que otras hormigas, y los autores lo relacionan con su resistencia a la contaminación y con que coma casi de todo.
• Sobrevive a situaciones extremas en el campo. En un prado alemán, sus colonias siguieron ahí después de tres semanas de inundación, con la misma ocupación que antes de la riada.
• Sus reinas toleran un invierno irregular. En un estudio finlandés con 280 reinas fundadoras, la temperatura de invernada no afectó a su supervivencia, ni a 2 ºC ni a 7-8 ºC. Lo que sí cambió fue la supervivencia de las obreras, y ahí está la trampa (lo verás más abajo).
• Aguantan infecciones mucho tiempo. Un trabajo en Naturwissenschaften expuso reinas a un hongo que mata insectos y describió una capacidad “extraordinaria” para tolerar la infección durante largos periodos.

Súmale que es una especie de una sola reina, fundación claustral y obreras pequeñas que no pican. Las fichas de cría la ponen entre las mejores especies para empezar, y por algo.

Ahora, la parte que no perdona: el invierno. Lasius niger necesita unos meses de frío de verdad, y ni el calor ni la buena comida lo sustituyen. Por eso tiene su propia sección más abajo.

Términos que debes conocer antes de empezar

• Fundación claustral: la reina se encierra y cría a sus primeras obreras sin comer, con la grasa y los músculos de vuelo que ya no usa.
• Nanítica: cada una de las primeras obreras, más pequeñas de lo normal.
• Diapausa o hibernación: el reposo de invierno. La reina deja de poner y las larvas dejan de crecer.
• Melaza: el líquido azucarado que expulsan los pulgones y que Lasius niger recoge en la naturaleza.
• Monoginia: una sola reina por colonia.
• Pleometrosis: varias reinas fundando juntas. En esta especie es temporal.
• Monomórfica: todas las obreras tienen un tamaño parecido, sin castas de grandes y pequeñas.
• Zona de forrajeo: el espacio fuera del nido donde las obreras buscan la comida.

Lasius niger frente a Messor barbarus: las dos especies para empezar

Son las dos especies habituales para empezar en España, y se crían de forma casi opuesta. Messor tiene su propia ficha de cuidados de Messor barbarus dentro de la sección de Messor.

Las cifras de Lasius salen de las fichas de cría citadas más abajo; el tamaño de colonia, de las de AntsDavey.

Cómo reconocer una reina de Lasius niger

Las fichas de cría le dan a la reina de 6 a 9 mm (BRUMA Ants), de 7 a 10 mm (AntKeepers) o unos 9 mm (AntsDavey), de color negro pardo. Las obreras miden de 2 a 5 mm y son monomórficas: un estudio de campo polaco solo encontró diferencias de tamaño mínimas entre las que salían a buscar comida y las que se quedaban en el nido.

Cuándo buscarla

En verano. De los vuelos registrados en AntFlights, la base de datos pública de vuelos nupciales, 35 fueron en junio, 68 en julio y solo 4 en agosto. Cuando ocurren, son masivos: el equipo de la Universidad de Debrecen que estudia esta especie recogió 240 reinas en poco tiempo el 6 de julio de 2021, en su propio campus.

Busca reinas sin alas caminando por aceras, patios y caminos la tarde de un día caluroso de julio. Si encuentras una en un bosque, ten en cuenta que existe una especie gemela, Lasius platythorax, tan parecida que no se describió como especie aparte hasta 1991.

Elige la reina más gruesa

Si puedes escoger entre varias, llévate la de abdomen más grande. En un estudio de dos años en Evolution, las reinas que pesaban más al volar guardaban más esperma, tenían más cría cuando nacía la primera obrera y colonias más productivas al llegar el invierno.

Que ponga huevos no demuestra que esté fecundada

Es un error de interpretación muy común. En el laboratorio, a las reinas vírgenes a las que se les quitaban las alas empezaban a poner huevos enseguida. La prueba de que la reina está fecundada no son los huevos: son las primeras obreras.

La fundación en el tubo: qué perdona y qué no

La reina lo hace todo. Tu trabajo es dejarla tranquila, a oscuras, con agua y a temperatura estable.

Una reina por tubo, aunque las encuentres juntas

En el campo, las reinas de Lasius niger a veces fundan en grupo. Sommer y Hölldobler comprobaron que esas asociaciones aparecen cuando hay muchas reinas en poco espacio y que su número se reduce después. El estudio de Naturwissenschaften lo detalla: al nacer las primeras obreras, las reinas se enfrentan hasta que queda una. Un tubo, una reina.

Temperatura y tiempos

Aquí la especie es flexible. Kipyatkov y su equipo midieron que la primera cría se desarrolla más rápido entre 22 y 27 ºC que entre 17 y 20 ºC, pero avanza en ambos rangos. En el laboratorio de Debrecen mantienen sus colonias a 22,5 ºC constantes, una temperatura de casa normal. BRUMA Ants calcula que la reina no necesita comer durante al menos un mes, hasta que salen las primeras obreras.

¿Darle de comer a la reina?

No hace falta, y en la primera fundación te recomiendo no hacerlo. Es cierto que un estudio de 2023 con reinas de Lasius niger comprobó que alimentarlas con grillo cada semana les hace criar más pupas y obreras. Pero los investigadores limpiaban la cámara a menudo para evitar infecciones, y en un tubo cerrado eso significa abrir y molestar.

Las naníticas: pocas, pero duraderas

Las primeras obreras son pequeñas y escasas, pero eso no es mala señal. En un seguimiento de obreras criadas en laboratorio, las nacidas en colonias jóvenes eran más pequeñas y morían menos durante sus primeros 400 días que las nacidas en colonias ya crecidas. La colonia invierte en unas pocas obreras que duran; la reina, por su parte, puede vivir décadas: el récord documentado es de casi 29 años en cautividad.

Qué comen: agua con miel y grillos, según un ensayo con 100 colonias

La dieta es donde esta especie tiene mejor respaldo científico. El equipo de Debrecen crió 100 colonias jóvenes durante dos temporadas: la primera probó cuatro fuentes de azúcar y la segunda, cuatro de proteína. Las cifras de esta sección salen de ahí salvo que se indique otra fuente.

El azúcar: miel mejor que azúcar de mesa

Las colonias que recibieron agua con miel (55 % de miel de acacia y 45 % de agua, en peso) crecieron mucho más que las de agua con azúcar al 40 %: de media, unas 37 obreras más por colonia en la temporada. La mezcla de miel y azúcar funcionó igual de bien que la miel sola. El tipo de azúcar, en cambio, no cambió cuántas obreras morían en el invierno.

Otros estudios ayudan a entender por qué no da igual lo que pongas:

• La concentración importa. Detrain y Prieur vieron que las exploradoras aceptan sacarosa en un rango muy amplio, pero beben con más eficacia a partir de 1 molar, que son unos 34 g de azúcar por cada 100 ml de disolución. Con agua apenas dulce, cada viaje les aporta menos energía.
• Prefieren los azúcares dobles. Madsen y su equipo comprobaron que Lasius niger elige la sacarosa y otros disacáridos frente a la glucosa o la fructosa sueltas.
• La melaza de pulgón es su favorita. El azúcar que más las estimula es la melecitosa, que fabrican los pulgones; la trehalosa, en cambio, la ignoraban.

Pipetas de 3 ml: gotas del tamaño de su cabeza

Con una colonia pequeña, el riesgo del líquido es que las obreras se queden pegadas en él. AntsDavey recomienda que cada gota no sea más grande que la cabeza de la reina, y poner varias pequeñas antes que una grande. En el ensayo de Debrecen daban 20 µl al principio y 40 µl cuando las colonias crecieron, tres veces por semana. Con una pipeta de 3 ml con escala controlas ese tamaño sin encharcar el tubo.

La proteína: los grillos ganaron

En la segunda temporada, las colonias recibieron grillos, cucarachas, dos tenebrios o los tres alternados, dos veces por semana, retirando los restos en la toma siguiente. Los grillos ganaron con claridad: más obreras nuevas y menos bajas después del invierno que la mezcla o los tenebrios. Fue también el alimento que más redujo las bajas del invierno, así que la comida del verano y el otoño también prepara el invierno.

Grillos secos: proteína siempre a mano

El ensayo usó grillos congelados, no deshidratados, y los grillos secos no se probaron. Aun así, son la forma más práctica de tener grillo en casa sin criar insectos vivos: se guardan en el bote y se parten con los dedos o unas tijeras. Con una colonia de pocas decenas de obreras basta un trozo del tamaño de una obrera; retíralo al día siguiente si sigue entero.

Temperatura de casa: lo que aguanta y lo que le sobra

Las fichas de cría coinciden en que no necesita calefacción: 20-27 ºC en el nido (AntKeepers), 20-25 ºC en el nido y 18-28 ºC en la zona de forrajeo (AntsDavey), con un óptimo de 23-25 ºC si quieres acelerar un poco la cría (BRUMA Ants). En casi cualquier casa española, de primavera a otoño, eso es la temperatura ambiente.

Más calor no siempre es mejor:

• En colonias de laboratorio, Trigos-Peral y su equipo vieron que las temperaturas altas aceleran el desarrollo de la cría, pero también aumentan la mortalidad de las obreras.
• Con pulgones, Blanchard y su equipo midieron que subir de 20 a 23 ºC aumentaba la melaza que recogía la colonia, pero a 26 ºC recogían menos que a 23 ºC.

Si tu casa es fría, calienta solo una parte del nido para que las obreras elijan (AntKeepers). Y nunca pongas el tubo al sol.

La hibernación fría: lo único que Lasius niger no perdona

El error típico es pensar que, si la colonia está en casa a 24 ºC y bien alimentada, puede seguir creciendo todo el año. Con Lasius niger no funciona, y ahora sabemos por qué. Willot y su equipo describieron en Functional Ecology que esta especie tiene un reposo de invierno obligatorio y programado: aunque tenían las colonias a 26 ºC constantes, llegado su momento se paraban solas. La reina dejaba de poner, las obreras dejaban de salir y las larvas detenían su desarrollo. Las condiciones pueden retrasar ese momento, pero no evitarlo.

Es decir: sin invierno no tienes una colonia que crece más, tienes una colonia parada a una temperatura que no le corresponde. AntsDavey permite saltarse el primer invierno de una colonia recién fundada, pero avisa de que no debe convertirse en costumbre: sin ese descanso anual, las hormigas pueden vivir menos y rendir menos.

El otro extremo tampoco perdona. En el estudio finlandés, las colonias de un año que invernaron a 2 ºC perdieron más obreras que las que lo hicieron a 7-8 ºC. A las reinas les dio igual; a las obreras, no.

Qué temperatura y cuántos meses

Mi recomendación: entre 5 y 8 ºC, sin helar, que es donde coinciden los estudios y las fichas, y de octubre o noviembre a marzo.

Cómo hacerlo sin sustos

1. Entrada gradual. El laboratorio de Debrecen bajaba la temperatura 1 ºC al día desde 16 ºC hasta 7 ºC. AntsDavey propone lo mismo en casero: una semana en la habitación más fresca antes del sitio definitivo.
2. Agua sí, comida no. Durante el reposo no hace falta alimentarlas, pero siempre tienen que tener agua (AntsDavey).
3. Salida gradual. En marzo o abril, sube 1 ºC al día hasta 16 ºC y después devuélvelas a su sitio. Espera a ver actividad antes de dar proteína.

Termómetro de mínima y máxima: qué pasa de noche

Antes de elegir el sitio, mide. En un trastero, un garaje o una galería, la temperatura cambia entre el día y la noche, y eso no lo ves mirando un termómetro de pared una vez. Uno con sonda y registro de mínima y máxima te dice en una semana si ese rincón vale.

Una vinoteca de compresor si no tienes un rincón frío

Si en tu casa no hay ningún sitio entre 5 y 10 ºC, la solución más usada es una nevera de vinos. Fíjate en la temperatura mínima que indica el fabricante. Esta de Cecotec regula de 8 a 18 ºC: 8 ºC es la temperatura que usaron en el estudio de Functional Ecology y el límite alto del rango recomendado. Si tu casa es fresca, la colonia estará bien, pero no esperes bajar a 5 ºC con ella. Si usas la nevera de la cocina, mide antes con el termómetro: los 2 ºC del estudio finlandés ya costaron obreras.

Cómo crece la colonia y cuándo pasarla a un formicario

Una colonia adulta de Lasius niger tiene miles de obreras: unas 7.000 de media según AntsDavey, y AntKeepers habla de colonias de decenas de miles. En casa, el crecimiento es gradual, y cada fase pide un alojamiento distinto:

Las cifras de paso son de AntsDavey, que avisa contra los formicarios demasiado grandes: estresan a la colonia y acaban con un rincón convertido en basurero, con riesgo de moho y ácaros. La ciencia apoya que el espacio vaya a la par: Rasse y Deneubourg comprobaron que Lasius niger excava un nido cuyo volumen final depende del número de obreras que lo habitan.

Como nido, casi todo le vale: las fichas citan tierra entre dos cristales, Ytong o acrílico (BRUMA Ants).

Errores comunes de criadores con Lasius niger

• Saltarse el invierno año tras año. La colonia se para igual, pero a la temperatura equivocada.
• Invernar en la nevera de la cocina sin medir. A 2 ºC mueren más obreras que a 7-8 ºC.
• Juntar dos reinas en un tubo. Solo una sobrevive a las primeras obreras.
• Dar el azúcar en charcos. Gotas pequeñas, del tamaño de la cabeza de la reina.
• Mudar demasiado pronto a un formicario grande. Hasta 50 obreras, un tubo con zona de forrajeo es mejor casa.

Por dónde seguir

• La fundación paso a paso, en la guía para criar hormigas en casa.
• Cuando la colonia pase de 50 obreras, formicarios y nidos.
• Cómo preparar el agua con miel y otros azúcares, en azúcares y néctar.
• Antes de octubre, hibernación y ciclo anual.
• La otra especie para empezar, en Messor.

Fuentes consultadas

Las fichas de cría son de tiendas o webs de aficionados y recogen práctica de criadores, no estudios; se indican como tales.

Estudios científicos

• Blanchard, S., Van Offelen, J., Verheggen, F. y Detrain, C. (2021). Towards more intimacy: moderate elevation of temperature drives increases in foraging and mutualistic interactions between Lasius niger and Aphis fabae. Ecological Entomology, 46(2): 406-418.
• Detrain, C. y Prieur, J. (2014). Sensitivity and feeding efficiency of the black garden ant Lasius niger to sugar resources. Journal of Insect Physiology, 64: 74-80.
• Fjerdingstad, E. J. y Keller, L. (2004). Relationships between phenotype, mating behavior, and fitness of queens in the ant Lasius niger. Evolution, 58(5): 1056-1063.
• Haatanen, M.-K., van Ooik, T. y Sorvari, J. (2015). Effects of overwintering temperature on the survival of the black garden ant (Lasius niger). Journal of Thermal Biology, 49-50: 112-118.
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• Keller, L. y Genoud, M. (1997). Extraordinary lifespans in ants: a test of evolutionary theories of ageing. Nature, 389: 958-960.
• Kipyatkov, V. E., Lopatina, E. B., Imamgaliev, A. A. y Shirokova, L. A. (2004). Effect of temperature on rearing of the first brood by the founder females of the ant Lasius niger. Journal of Evolutionary Biochemistry and Physiology, 40(2): 165-175.
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• Okrutniak, M., Rom, B., Turza, F. y Grześ, I. M. (2020). Body size differences between foraging and intranidal workers of the monomorphic ant Lasius niger. Insects, 11: 433.
• Pull, C. D., Hughes, W. O. H. y Brown, M. J. F. (2013). Tolerating an infection: an indirect benefit of co-founding queen associations in the ant Lasius niger. Naturwissenschaften, 100(12): 1125-1136.
• Rasse, P. y Deneubourg, J. L. (2001). Dynamics of nest excavation and nest size regulation of Lasius niger (Hymenoptera: Formicidae). Journal of Insect Behavior, 14(4): 433-449.
• Seifert, B. (1991). Lasius platythorax n. sp., a widespread sibling species of Lasius niger (Hymenoptera: Formicidae). Entomologia Generalis, 16(1): 69-81.
• Sommer, K. y Hölldobler, B. (1995). Colony founding by queen association and determinants of reduction in queen number in the ant Lasius niger. Animal Behaviour, 50(2): 287-294.
• Szabó, N., Nagy, J. y Tartally, A. (2023). Claustral colony founding is limited by body condition: experimental feeding increases brood size of Lasius niger queens. Biological Journal of the Linnean Society, 142(4): 397-401.
• Szabó, N., Nagy, J. y Tartally, A. (2025). Comparison of the simplest diets to find the most effective one in developing ant colonies of Lasius niger. Scientific Reports, 15: 20540.
• Trigos-Peral, G., Maák, I. E., Schmid, S., Chudzik, P., Czaczkes, T. J., Witek, M., Casacci, L. P., Sánchez-García, D., Lőrincz, Á., Kochanowski, M. y Heinze, J. (2024). Urban abiotic stressors drive changes in the foraging activity and colony growth of the black garden ant Lasius niger. Science of the Total Environment, 915: 170157.
• Willot, Q., Košťál, V., Moos, M. y Overgaard, J. (2026). Endogenous colony dormancy shapes seasonal cold tolerance in temperate ants. Functional Ecology, 40(7): 2250-2261.

Bases de datos y referencias

• AntFlights: registro público de vuelos nupciales de Lasius niger.
• AntWiki: ficha de Lasius niger en la enciclopedia de referencia sobre hormigas.

Fichas de cría

• AntKeepers: ficha de cría de Lasius niger.
• AntsDavey: ficha de cría de Lasius niger.
• BRUMA Ants: ficha de cría de Lasius niger.