Antes de comprar o capturar una reina: las hormigas que la ley prohíbe tener en España, lo que dice de las autóctonas y por qué una colonia nunca se suelta

En 2021, un equipo de la Universidad de Lausana rastreó en internet las tiendas que venden colonias de hormigas. En su estudio en PNAS, Gippet y Bertelsmeier encontraron al menos 520 especies a la venta entre 2002 y 2017, y un dato incómodo: las especies invasoras las ofrecían 1,7 veces más vendedores que las que no lo son. Lo que más se vende no es lo más seguro.

Si vas a comprar una colonia o a recoger una reina después de un vuelo nupcial, necesitas saber qué dice la norma, no qué dice el anuncio. Aquí está la letra del BOE y del Diario Oficial de la Unión Europea, y los estudios que explican por qué cada hormiga prohibida está en la lista. No es asesoramiento jurídico: es lo que dicen los textos. Para empezar desde cero, está la guía para criar hormigas en casa.

La respuesta corta: la ley lista las prohibidas, no las permitidas

No hay una lista oficial de hormigas permitidas: hay listas de prohibidas, y el resto queda sujeto a las normas generales de fauna. Resumido:

• Prohibidas en toda España: 12 especies. Ocho del Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras y cinco de la lista de la Unión Europea. La hormiga roja de fuego está en las dos.
• Ninguna hormiga está protegida a nivel estatal. En el texto consolidado del Real Decreto 139/2011, el listado de especies silvestres en régimen de protección especial, no figura ninguna.
• Soltar una colonia está prohibido siempre, sea exótica o autóctona.
• Capturar una reina autóctona tiene su propia letra pequeña, que verás más abajo.

Términos que debes conocer antes de seguir

• Especie autóctona: la que vive de forma natural en un territorio, como Messor barbarus o Lasius niger en España.
• Especie alóctona o exótica: la que llega de fuera, casi siempre con las personas.
• Especie exótica invasora: una exótica que se establece, se extiende y causa daños a la fauna, la agricultura o la salud.
• Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras: el registro oficial de invasoras prohibidas en España, regulado por el Real Decreto 630/2013.
• Lista de la Unión: las especies invasoras “preocupantes para la Unión”, prohibidas en toda la UE por el Reglamento 1143/2014.
• Supercolonia: una red de nidos que cooperan entre sí sin agredirse, a veces a lo largo de kilómetros. Es el rasgo típico de las hormigas invasoras.
• Especie vagabunda: la que viaja por el mundo con el comercio, escondida en plantas, tierra o mercancías.
• Propágulo: cualquier parte capaz de reproducirse. En hormigas, una reina fecundada o un trozo de colonia con reinas.

Qué dice la ley española sobre tener hormigas exóticas

Ley 42/2007, artículo 64.5: prohibido tenerlas, moverlas y venderlas

La Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad dice que la inclusión de una especie en el catálogo “conlleva la prohibición genérica de posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos, de sus restos o propágulos que pudieran sobrevivir o reproducirse, incluyendo el comercio exterior”.

Fíjate en “propágulos”: una sola reina fecundada ya cuenta. La única salida es una autorización administrativa por investigación, salud, seguridad o para controlar o erradicar la especie. La afición no figura entre esos motivos.

Real Decreto 630/2013: el catálogo y lo que conlleva

El Real Decreto 630/2013 regula el catálogo. Su artículo 7 repite la prohibición y añade tres cosas que afectan al aficionado:

• La prohibición se aplica en el ámbito que marca el anexo para cada especie. Para las ocho hormigas no se indica ninguno, así que rige en todo el territorio español.
• Los ejemplares de especies catalogadas extraídos de la naturaleza “no podrán ser devueltos al medio natural”.
• Queda prohibida cualquier actuación “destinada al fomento” de estas especies.

El reglamento europeo: ni siquiera en un recipiente cerrado

El Reglamento (UE) 1143/2014, en su artículo 7, prohíbe que las especies de su lista se introduzcan en la UE, se mantengan, se críen, se transporten, se vendan, se intercambien o se liberen. Y precisa dos veces: “tampoco en espacios contenidos”. Un formicario sellado no convierte en legal una hormiga de fuego. Es un reglamento, así que se aplica en España directamente, sin necesidad de ley propia.

Qué multas prevé la ley

El artículo 80 de la Ley 42/2007 tipifica como infracción la posesión, el transporte o el comercio sin autorización de especies del catálogo (letra f) y el mantenimiento o la cría de especies de la lista europea (letra g). Ambas son graves, y el artículo 81 las castiga con multas de 3.001 a 200.000 euros. Si los daños superan los 100.000 euros, pasan a muy graves: de 200.001 a 2.000.000 de euros.

Las ocho hormigas del Catálogo español y por qué están ahí

Cinco están en el catálogo desde el texto original de 2013 y otras tres entraron con la Orden TED/339/2023.

Ojo a las filas 6 y 7: el BOE llama “hormiga loca” a dos especies distintas. Solo vale el nombre científico.

Hormiga argentina: la supercolonia de 6.000 kilómetros

Giraud, Pedersen y Keller demostraron en PNAS que en el sur de Europa forma dos supercolonias enormes, y que la principal se extiende más de 6.000 km, de Italia a la costa atlántica española: la mayor unidad cooperativa registrada. Sus obreras no se atacan entre nidos, y los autores señalan esa organización como clave de su dominio ecológico.

El precio lo pagan las autóctonas. En el Parque Nacional de Doñana, Soledad Carpintero siguió su avance entre 1990 y 1993: se concentraba alrededor de las casas habitadas de los guardas y acabó desplazando a las especies nativas de esas zonas. Solo tres aguantaron un tiempo, todas de nidos pequeños y comportamiento sumiso. En un trabajo posterior en Biodiversity and Conservation, Carpintero y sus colegas documentaron su impacto sobre la comunidad de hormigas de los árboles del parque.

Hormiga invasora de jardines: la pariente peligrosa de Lasius niger

Lasius neglectus es del mismo género que Lasius niger, la especie de iniciación más criada. Y es una invasora de manual. El equipo de Ugelvig y Cremer la describe como la primera hormiga invasora capaz de establecerse y prosperar en las regiones templadas de Eurasia, con un origen probable en la zona del mar Negro. Sus poblaciones europeas salieron de muy pocas introducciones, y las nuevas suelen empezar a partir de otras poblaciones invasoras, transportadas sin querer por personas.

Un segundo estudio del mismo grupo, en PLOS ONE, explica su truco: forma supercolonias con muchas reinas que se aparean sin salir a dispersarse. No se extiende con vuelos nupciales, sino con el transporte humano, y los autores ven en la llegada a zonas urbanas alteradas el factor decisivo de su éxito.

Si un vendedor te ofrece un “Lasius sp.” sin especie, pregunta cuál es antes de pagar. Las fichas de las especies autóctonas del género están en la sección de Lasius.

Hormiga roja de fuego: ya está en Europa

Solenopsis invicta entró en el catálogo español en 2023, y no por precaución teórica. Ese mismo año, Menchetti y su equipo confirmaron en Current Biology la primera población establecida en Europa, una población madura en Sicilia. Los autores calculan que la mitad de las áreas urbanas europeas ya tienen un clima adecuado para ella, y que el calentamiento favorecerá su expansión.

El propio estudio de Sicilia la sitúa como la quinta invasora más costosa del mundo. Un análisis de Angulo y otros sobre 1.342 costes documentados de hormigas invasoras sumó 51.930 millones de dólares desde 1930, y más del 80 % correspondía a solo dos especies: esta y la pequeña hormiga de fuego (Wasmannia auropunctata), que está en la lista europea.

Faraón, de Singapur, locas y fantasma: plagas de interior

Las otras cinco del catálogo son especies vagabundas de origen tropical. En climas como el nuestro viven sobre todo dentro de edificios, y ahí hacen el daño. Las revisiones mundiales de James Wetterer en Myrmecological News lo documentan una por una:

• Hormiga faraón. Se la considera desde hace tiempo la hormiga doméstica más extendida del mundo y una plaga conocida en hospitales, donde se la ha señalado como vector de enfermedades. Los estudios que cita encontraron infestaciones en el 12 % de los hospitales de Inglaterra. En zonas templadas vive casi siempre en interiores, y es la hormiga tropical más común en los edificios con calefacción de Europa.
• Hormiga de Singapur. Es famosa por roer el aislante de los cables eléctricos y anidar dentro de aparatos. Wetterer recoge un caso español: un envío procedente de Busan (Corea del Sur) interceptado y destruido en el puerto de Barcelona.
• Hormiga loca (Paratrechina longicornis). Según Wetterer, es quizá la hormiga más dispersa del planeta. Vive incluso a bordo de barcos, y como puede vivir dentro de cualquier casa, no hay latitud donde no pueda prosperar.
• Hormiga loca (Nylanderia jaegerskioeldi). Un trabajo en el que participa el mirmecólogo Xavier Espadaler la considera una exótica de llegada reciente al sur de España y a Baleares. En viviendas busca rincones húmedos, como baños y cocinas.
• Hormiga fantasma. En China figura entre las plagas invasoras más importantes, y un estudio genético de Zheng y otros atribuye la mezcla de sus poblaciones al transporte humano asociado al comercio.

La lista europea: cinco hormigas que tampoco puedes tener

La lista de la Unión se actualiza por reglamentos de ejecución. El Reglamento (UE) 2022/1203 añadió cuatro hormigas y el Reglamento (UE) 2025/1422, una quinta:

La última muestra lo rápido que cambia el mapa. En 2022, Menchetti y su equipo publicaron el primer registro confirmado en Europa: un macho atraído por una farola en Torre Annunziata, cerca de Nápoles, en julio de 2020. Es una depredadora con aguijón funcional, y en Estados Unidos su picadura se ha identificado como un problema emergente de salud por las reacciones alérgicas que causa.

¿Y las exóticas que no están en ninguna lista?

Que una especie no esté catalogada no la hace recomendable. El artículo 54 de la Ley 42/2007 obliga al Estado a prohibir la importación de especies exóticas que puedan competir con las autóctonas o alterar los equilibrios ecológicos, y somete a autorización del Ministerio la importación de las que podrían hacerlo.

Además, las listas van por detrás del comercio. El estudio de PNAS recuerda que entre la llegada de una especie y su expansión suelen pasar de una a varias décadas: cuando la invasión se nota y la especie entra en el catálogo, ya está fuera.

España ya carga con su cuota. Según el trabajo sobre el Magreb citado antes, las hormigas exóticas suponen alrededor del 5 % de las especies de la península ibérica y del 33 % en Canarias.

Nuestra postura es simple: cría especies autóctonas. Messor barbarus y Lasius niger son las dos de iniciación en España, y cada una tiene su ficha: la de Messor barbarus y la de Lasius niger.

Hormigas autóctonas: qué dice la ley de capturar una reina

Aquí conviene leer la norma entera, porque es más estricta de lo que suele contarse. El artículo 54.5 de la Ley 42/2007 dice: “Queda prohibido dar muerte, dañar, molestar o inquietar intencionadamente a los animales silvestres, sea cual fuere el método empleado o la fase de su ciclo biológico”. Y añade que la prohibición “incluye su retención y captura en vivo”, así como “la posesión, transporte, tráfico y comercio de ejemplares vivos”.

El texto no distingue entre vertebrados e insectos. La excepción viene después: para las especies que no están protegidas, estas prohibiciones “no se aplicarán en los supuestos con regulación específica”, o en los que regulen el Estado o las comunidades autónomas.

Lo que podemos afirmar con los textos en la mano:

• Ninguna hormiga figura en el listado estatal de especies protegidas.
• En la normativa estatal que hemos revisado no hay una regulación específica de la cría de hormigas como afición.
• La ley deja a las comunidades autónomas regular esos supuestos, así que la respuesta definitiva para tu caso la tiene el servicio de medio ambiente de la tuya.

En espacios naturales protegidos, manda la norma de cada espacio

Parques nacionales, parques naturales, reservas y espacios de la Red Natura 2000 tienen sus propias normas y planes de gestión. La Ley 42/2007 no las repite, pero convierte en infracción, en la letra s de su artículo 80, “el incumplimiento de las obligaciones y prohibiciones establecidas en las normas reguladoras y en los instrumentos de gestión” de esos espacios.

En la práctica: si estás dentro de un espacio protegido, no recojas nada sin haber leído antes su normativa. Busca reinas en un solar, un patio o un camino fuera de sus límites.

Tubo de ensayo y algodón: el único traslado de la reina

Si tu comunidad lo permite y recoges una reina, llévala directamente al recipiente donde fundará: un tubo de ensayo con agua al fondo, separada por un tapón de algodón. Así no vuelves a manipularla. El montaje paso a paso está en la guía para criar hormigas en casa.

Comprar hormigas por internet: qué comprobar antes de pagar

Si compras la colonia, comprobar es cosa tuya. Cinco cosas, en este orden:

1. Nombre científico completo. Género y especie. “Hormiga loca” o “Lasius sp.” no sirven.
2. Que no sea ninguna de las 12. Compárala con las dos tablas de arriba.
3. Que sea autóctona de España. No lo exige la ley para las no catalogadas, pero es lo que recomendamos por lo que has leído en la sección anterior.
4. Desde dónde se envía. La importación de animales vivos pasa por aduanas. El artículo 12 del Real Decreto 630/2013 dice que, si en una terminal de viajeros aparecen ejemplares de especies del catálogo, las autoridades rechazan la partida y el importador tiene 48 horas para elegir entre destruirla o devolverla al país de origen.
5. Qué incluye el envío. Una reina con algunas obreras en un tubo de ensayo es lo habitual. El formicario y el resto del material vienen aparte o en kits, que comparamos en kits de inicio.

Si el vendedor no sabe o no quiere decirte la especie exacta, no compres.

Un kit con colonia: pide la especie antes de pagar

Si prefieres no capturar, hay kits con hormiguero y colonia con reina ya formada. Este es el más valorado de los que hemos revisado, pero su ficha no dice la especie: pregúntala antes de comprar.

Lupa de 10 aumentos: comprueba lo que te llega

Con una lupa de 10 aumentos ves sin abrir el tubo si hay reina, si está entera y si se parece a la especie que pediste. No distingue especies gemelas, pero sí te avisa si te han mandado otra cosa.

Por qué nunca debes soltar una colonia

Cuando la colonia ocupa demasiado o te cansas, la tentación es devolverla al campo. La ley lo prohíbe por tres vías:

• Cualquier especie. El artículo 54.5 bis de la Ley 42/2007 dice: “Queda prohibida la suelta no autorizada de ejemplares de especies alóctonas y autóctonas de fauna, o de animales domésticos, en el medio natural”. La letra g bis del artículo 80 la convierte en infracción.
• Especies del catálogo. El artículo 7.3 del Real Decreto 630/2013 prohíbe devolver al medio los ejemplares extraídos de él.
• Especies de la lista europea. El artículo 7 del reglamento europeo prohíbe liberarlas en el medio ambiente.

La biología explica por qué. Una colonia de cautividad tiene reinas fecundadas, y cada reina es un propágulo. Lasius neglectus se ha extendido por Europa justo así, moviéndose con las personas de una población a otra. Los autores del estudio de PNAS lo resumen en su conclusión: hace falta más conciencia del riesgo en el comercio de fauna como mascota.

Si tienes una especie del catálogo adquirida antes de que entrara en él, el Real Decreto 630/2013 prevé en su disposición transitoria cuarta la entrega voluntaria de los animales a las autoridades de tu comunidad autónoma, y prohíbe al propietario venderlos, reproducirlos o cederlos. Si es autóctona y ya no puedes mantenerla, pregunta al servicio de medio ambiente de tu comunidad antes de hacer nada.

Fuentes consultadas

Normativa

• Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículos 54, 64, 80 y 81 (texto consolidado). BOE.
• Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto, por el que se regula el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, artículos 7 y 12, disposición transitoria cuarta y anexo (texto consolidado). BOE.
• Orden TED/339/2023, de 30 de marzo, que añade al catálogo Solenopsis invicta, Monomorium pharaonis y Nylanderia jaegerskioeldi. BOE.
• Real Decreto 139/2011, de 4 de febrero, para el desarrollo del Listado de Especies Silvestres en Régimen de Protección Especial y del Catálogo Español de Especies Amenazadas (texto consolidado). BOE.
• Reglamento (UE) n.º 1143/2014, sobre la prevención y la gestión de la introducción y propagación de especies exóticas invasoras, artículo 7. Diario Oficial de la Unión Europea.
• Reglamento de Ejecución (UE) 2022/1203, que actualiza la lista de la Unión. Diario Oficial de la Unión Europea.
• Reglamento de Ejecución (UE) 2025/1422, que actualiza la lista de la Unión. Diario Oficial de la Unión Europea.

Estudios

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