Tienes una reina de Messor barbarus en un tubo: qué semillas darle, a qué temperatura cría, cómo pasa el invierno y qué nido necesita cada año
Escrito según nuestra metodología.
Respuesta rápida
Messor barbarus funda sola en un tubo de ensayo, come sobre todo semillas pequeñas que guarda en graneros secos y cría mejor entre 21 y 26 ºC. Necesita un nido con una zona húmeda para la cría y otra seca para el grano, y un invierno suave de 10 a 15 ºC entre noviembre y febrero.
Octubre es el mes de Messor barbarus. Tras las primeras lluvias fuertes del otoño, miles de reinas salen a la vez a aparearse, y al día siguiente muchos aficionados vuelven a casa con una en un bote. Si esa reina ya está en su tubo de ensayo, aquí tienes todo lo que viene después: cómo funciona su colonia por dentro, qué semillas darle sin que el grano se enmohezca, qué humedad y qué calor necesita, cómo pasa el invierno y qué nido le toca en cada fase.
Si nunca has montado un tubo de fundación, empieza por la guía para criar hormigas en casa. Esta ficha va a fondo en lo que hace distinta a Messor.
Mi postura es clara: Messor barbarus perdona casi todo menos dos cosas, el grano húmedo y el frío durante la cría. Casi todos los problemas que vas a leer más abajo salen de una de las dos.
Términos que debes conocer antes de empezar
- Granívora: especie que se alimenta sobre todo de semillas. Las Messor son el ejemplo clásico en España.
- Granero: cámara del nido donde las obreras amontonan las semillas. Tiene que estar seca.
- Pan de hormiga: la pasta de semilla triturada y masticada con la que las obreras alimentan a las larvas.
- Polimorfismo: obreras de tamaños muy distintos dentro de la misma colonia, cada uno con sus tareas.
- Menores, medias y mayores: los tres tamaños de obrera. Las mayores tienen la cabeza enorme y rojiza.
- Fundación claustral: la reina se encierra y cría a sus primeras obreras sin comer, con sus reservas.
- Nanítica: cada una de las primeras obreras, más pequeñas de lo normal.
- Diapausa: el reposo de invierno. La reina deja de poner y la cría deja de crecer.
- Gradiente de humedad: un nido con zonas más húmedas y zonas más secas, para que la colonia elija dónde pone cada cosa.
- Basurero: el rincón donde las obreras tiran las cáscaras de las semillas y los restos.
Ficha rápida de Messor barbarus
Las cifras de cría varían bastante según la fuente. Esta tabla recoge el rango que dan las fichas de aficionados más consultadas y, donde existe, el dato científico; cada cifra tiene su fuente en las secciones de abajo.
| Aspecto | Dato | De dónde sale |
|---|---|---|
| Reina | 13-17 mm, una sola por colonia | Fichas de cría |
| Obreras | De 2 a 15 mm, tres tamaños | Estudio científico |
| Fundación | Claustral, en tubo de ensayo | Fichas de cría |
| Vuelos nupciales | Septiembre y octubre, tras la lluvia | Estudio ibérico de 123 vuelos |
| Dieta | Semillas pequeñas, algo de insecto | Estudios y fichas |
| Temperatura del nido | 21-26 ºC (algunas fichas, hasta 28) | Fichas de cría |
| Humedad | Cría húmeda, granero seco | Fichas de cría |
| Diapausa | 10-15 ºC, de noviembre a febrero | Fichas de cría |
| Tamaño adulto | Miles de obreras | Fichas de cría |
| Dificultad | Baja | Fichas de cría |
Una colonia, tres tamaños de obrera
Lo primero que sorprende de una colonia de Messor barbarus es que sus obreras no se parecen entre sí. En un estudio sobre su forma de caminar, las obreras de una misma colonia medían entre 2 y 15 mm y pesaban de 1 a 40 mg, una diferencia de cuarenta veces en peso. Los aficionados las agrupan en tres tamaños, y la ciencia ha comprobado que cada uno hace un trabajo distinto.
Medias: las que recolectan
Son las que ves en fila por la zona de forrajeo. Heredia y Detrain observaron en Behavioural Processes que las medias son las más numerosas fuera del nido y las que marcan casi todos los caminos con feromona. Un estudio posterior sobre transporte añade que llevan la mayor parte de las semillas en proporción a lo que abundan en las pistas.
Menores: rápidas y baratas
Las menores recogen semillas y marcan pistas sobre todo cuando pueden cargar con eficacia, como con fragmentos pequeños. Hay un motivo de economía: Bernadou y su equipo midieron en el campo que, en relación con su propio peso, las obreras pequeñas transportan comida de forma más eficiente que las grandes. A la colonia le sale más a cuenta criar muchas pequeñas para el acarreo.
Mayores: la cabeza que parte semillas
Las mayores apenas salen a forrajear. Según el mismo estudio de Heredia y Detrain, se implican con las semillas grandes o las que la colonia prefiere, y Bernadou y su equipo explican su escasez en las pistas porque la colonia las emplea sobre todo en otras tareas. Las fichas de cría, como la de BRUMA Ants, les atribuyen el trabajo de romper semillas con su enorme cabeza rojiza. En casa, no esperes ver mayores durante los primeros meses: la reina fundadora cría primero obreras pequeñas.
Una curiosidad genética: todas las obreras son híbridas
En las poblaciones ibéricas de Messor barbarus conviven dos linajes genéticos. Norman y otros lo publicaron en Biology Letters: las obreras son siempre híbridas entre los dos linajes, y las reinas, siempre de padres del mismo linaje. Es decir, la casta no depende solo de cómo se alimenta la larva, sino de su genética. Para producir obreras, la reina necesita el esperma de un macho del otro linaje.
De reina a primeras obreras: la fundación
Messor barbarus funda de forma claustral: la reina no necesita comer hasta que nacen sus primeras obreras. Las fichas de cría coinciden en que es una sola reina por colonia y le dan de 13 a 15 mm (MessorCast) o de 14 a 17 mm (BRUMA Ants).
Cuándo y dónde encontrar la reina
Gómez y Abril analizaron en Myrmecological News 123 vuelos en la península: el 93 % ocurrieron en septiembre y octubre, siempre después de lluvia, con el máximo dos o tres días después del frente. Busca por caminos de tierra y descampados al mediodía de esos días.
Los tiempos del tubo
Con la reina en su tubo, a oscuras y sin molestias, las fichas dan de 4 a 6 semanas del huevo a la primera obrera en condiciones óptimas (AntMeUp), aunque otras hablan de 8 a 12 semanas según la temperatura (Ant Shack). La diferencia la marca el calor, y en otoño pesa otra cosa: una reina capturada en octubre que entra en diapausa en diciembre puede tener huevos y larvas parados todo el invierno y no sacar obreras hasta la primavera. Las dos rutas funcionan.
¿Hay que darle algo a la reina?
No es necesario. BRUMA Ants comenta que se le puede ofrecer una gota pequeña de miel o unas semillas fáciles de partir durante la fundación. Mi consejo para la primera reina es no hacerlo: cualquier comida dentro de un tubo cerrado es un foco de moho, y cambiar el tubo en plena fundación estresa más de lo que ayuda una semilla.
Consejo de criador: si decides darle semillas a la reina, que sean dos o tres, en la parte seca y lejos del algodón. Si alguna empieza a hincharse o a verse blanquecina, retírala.
Semillas: qué darles y cuánto para que el grano no se enmohezca
Aquí está la gracia de Messor: su comida no se pudre en horas como un insecto. Las obreras recogen las semillas, las guardan en graneros y las van triturando para alimentar a la cría. Según BRUMA Ants, las semillas aportan proteína, hidratos y grasas, y la colonia puede obtener lo esencial de ellas.
Qué semillas funcionan
Las semillas pequeñas. En el estudio de Heredia y Detrain, las semillas pequeñas movilizaban antes y a más obreras que las grandes, y entre las pequeñas la colonia prefería claramente el alpiste. Las fichas de cría añaden:
- Para colonias jóvenes: chía, sésamo, amapola, semillas de hierba y cáñamo (AntsDavey), mijo y chía (AntMeUp).
- Para colonias grandes: se pueden añadir semillas mayores, como las de girasol, y mezclas variadas (AntsDavey).
Siempre crudas, sin tostar, sin sal y sin recubrimientos. El gusto de estas hormigas es más fino de lo que parece: un estudio de 2025 con trigo duro vio que elegían unas variedades frente a otras por diferencias genéticas de la planta, no por el contenido en proteína del grano.
Una mezcla preparada para granívoras
Anthouse mezcla de semillas tipo I para hormigas granívoras 50 g
Mezcla de semillas pequeñas para hormigas granívoras; el fabricante la indica para Messor barbarus, Messor capitatus y Tetramorium.
Puedes montar tu propia mezcla con alpiste y mijo para pájaros, siempre que no lleve aditivos, o comprar una preparada para hormigas, que ya viene con semillas del tamaño que una colonia joven puede cargar. Esta de Anthouse, una tienda española del hobby, es la misma que recomienda la guía general.
Cuánto y cada cuánto
Aquí las fichas no se ponen de acuerdo. Ant Shack presenta como ventaja que puedes dar muchas semillas de una vez, porque la colonia las almacena y te permite irte de vacaciones. Eso tiene sentido con colonias grandes y nidos con un granero seco de verdad. Con una colonia joven, lo prudente es lo contrario:
- Pon un pellizco pequeño de semillas en la zona de forrajeo.
- Espera a que lo recojan todo.
- Repón. Si al cabo de varios días siguen ahí, es que tienen suficiente.
La señal de que te has pasado no está fuera, está dentro: semillas apiladas junto a la cría, en la zona húmeda del nido o pegadas al algodón.
Graneros, germinación y moho
En la naturaleza, las Messor guardan el grano en cámaras más secas que el resto del nido. BRUMA Ants lo explica así: las mantienen secas para que las semillas no germinen. Si la semilla se humedece, germina o se pudre, y Ant Shack advierte de que eso puede acabar con la colonia.
Hay otro comportamiento que ayuda a entender el orden de la zona de forrajeo. En el campo, Detrain y Tasse comprobaron que las obreras dejan caer hasta un 30 % de las semillas por el camino, pero las compañeras las recogen todas en 24 horas. Y las cáscaras acaban en el basurero, que en la naturaleza es tan rico en semillas que cambia el suelo y la vegetación alrededor del nido. En casa, deja que ese basurero se forme en un rincón de la zona de forrajeo y límpialo cada pocas semanas.
Proteína y azúcar: el complemento de las semillas
Las semillas son la base, no todo. BRUMA Ants recomienda proteína extra cuando la colonia ya tiene cierto tamaño, para acelerar el desarrollo de la cría, y las fichas proponen insectos pequeños y muertos: grillos, tenebrios troceados o moscas (AntMeUp).
El azúcar es opcional: AntMeUp propone agua con miel o con azúcar de forma ocasional. Una gota pequeña, nunca un charco. La proteína sí conviene tenerla a mano, y lo más práctico es algo que no se estropee entre toma y toma.
Tenebrios deshidratados: proteína que se guarda meses
AF gusanos de la harina (tenebrios) deshidratados 175 g
Tenebrios deshidratados que se trocean al tamaño de la colonia y aguantan meses en el bote.
Con una colonia de pocas decenas de obreras basta un trozo de insecto del tamaño de una obrera cuando veas muchas larvas. Retíralo si sigue entero al día siguiente. Unos tenebrios deshidratados como estos se guardan en el bote y se trocean con unas tijeras según el tamaño de la colonia.
Humedad: un nido con dos climas
La humedad confunde con Messor porque necesita las dos cosas a la vez: la cría quiere humedad y el grano, sequedad. Las fichas dan rangos distintos:
| Zona | BRUMA Ants | AntsDavey | MessorCast |
|---|---|---|---|
| Cámaras de cría | 50-60 % | 50-70 % | 60-80 % |
| Graneros | 10-50 % | No lo separa | No lo separa |
| Zona de forrajeo | No lo indica | 30-50 % | No lo indica |
Más que perseguir un número exacto, lo que funciona es el gradiente: una parte del nido cerca del depósito de agua, que se mantiene húmeda, y otra alejada, seca. Las obreras hacen el resto: llevan la cría a la zona húmeda y el grano a la seca. En un tubo de ensayo ese gradiente ya existe de forma natural: el algodón húmedo en un extremo y la parte seca en el otro.
Lo que tienes que vigilar son los síntomas:
- Semillas hinchadas o con brotes: el granero está en una zona demasiado húmeda. Deja secar esa parte.
- Moho blanco sobre las semillas: igual, y retira el grano afectado en cuanto puedas.
- Obreras apelotonadas junto al agua y cría arrugada: el nido se ha secado demasiado. Revisa el depósito.
Temperatura: calor para la cría sin cocerla
Relacionado
Calefacción y temperatura para hormigueros →Messor barbarus es una hormiga de campos soleados y agradece el calor. Las fichas de cría dan 21-26 ºC (MessorCast y BRUMA Ants), 22-26 ºC en el nido (AntsDavey) o 24-28 ºC (AntMeUp). BRUMA añade que a temperatura baja el metabolismo se frena y la reina pone menos.
En 44 colonias cerca de Madrid, Azcárate, Kovács y Peco comprobaron que la salida de obreras alcanzaba su máximo con el suelo en superficie a unos 25-30 ºC. Y con más calor cambian de estrategia: en pleno verano, Doblas-Miranda y Reyes-López vieron que las columnas de forrajeo se acortan a medida que sube la temperatura de la mañana.
Para el nido, tres reglas:
- Mide donde está la cría, con un termómetro de sonda junto al nido, no en la habitación.
- Calienta solo una parte del nido con una manta o un cable de baja potencia, para que las obreras muevan la cría a la temperatura que prefieran.
- Nunca al sol ni sobre un radiador. El plástico y el vidrio concentran el calor del sol y el interior se recalienta mucho más que la habitación.
Termómetro con sonda y manta de 5 W: medir antes de calentar
Neoteck termohigrómetro digital con sonda de 1,5 m y mín./máx.
Termohigrómetro con sonda de 1,5 m y registro de mínima y máxima, para saber a qué temperatura está de verdad el nido.
Manta térmica 5 W de 15 x 14 cm con regulador
Manta térmica de 5 W y 15 x 14 cm con regulador, para calentar solo una parte del tubo o del nido.
Un termohigrómetro con sonda deja el sensor pegado al nido y la pantalla fuera; si guarda la mínima y la máxima, sabrás cuánto baja por la noche. Si hace falta calor, una manta pequeña de 5 W con regulador basta para un tubo o un nido pequeño: colócala bajo un extremo, empieza en la posición más baja y ajusta mirando el termómetro durante un par de días.
La diapausa: un invierno suave de 10 a 15 ºC
Relacionado
Hibernación y ciclo anual de las hormigas →Messor barbarus no necesita el frío de nevera que pide Lasius niger. Las fichas de cría coinciden en un invierno suave:
| Ficha | Temperatura | Meses |
|---|---|---|
| AntsDavey | 10-15 ºC | Finales de octubre a finales de marzo |
| MessorCast | 12-15 ºC | Finales de noviembre a finales de febrero o principios de marzo |
| AntMeUp | 12-15 ºC, de 8 a 12 semanas | Principios de diciembre a principios de marzo |
| BRUMA Ants | 12-16 ºC, ideal en torno a 15 | Finales de octubre a principios de marzo |
En la mayoría de casas españolas, un trastero, una galería o una habitación sin calefacción cumple ese rango en invierno. Mide antes de decidir: lo importante es que no baje de 10 ºC ni pase de 15 ºC durante semanas.
Cómo hacerlo, en tres momentos:
- Entrada: a mediados de otoño, retira el calor y reduce la comida. Las semillas del granero ya les bastan.
- Durante la diapausa: no toques nada salvo el agua. Revisa el depósito una vez al mes.
- Salida: en marzo, vuelve a la temperatura normal poco a poco y espera a que haya actividad antes de dar proteína.
Cómo crece una colonia de Messor año a año y qué nido necesita
Este es el momento de las decisiones de compra, y el error más común es adelantarse. Las fichas de cría coinciden en crecimientos rápidos: MessorCast habla de más de 100 hormigas en un año y BRUMA Ants, de unas 1.000 obreras en unos pocos años con la temperatura adecuada. Una colonia adulta tiene miles de obreras: unas 10.000 de media según AntsDavey.
| Fase | Obreras aproximadas | Dónde vive | Qué vigilar |
|---|---|---|---|
| Fundación (otoño e invierno) | 0 a unas pocas | Tubo de ensayo | Temperatura; no abrir |
| Primer año activo | De unas pocas a más de 100 | Tubo con zona de forrajeo, y después el primer nido | Grano seco; proteína cuando haya larvas |
| Paso al nido | 20 a 50 | Formicario pequeño | Que la parte seca exista |
| Segundo año | 50 a 100 o más | Nido mayor de Ytong o acrílico | Espacio para graneros |
| Tercer año en adelante | Cientos a miles | Nidos grandes o modulares | Ampliar por módulos |
Las cifras de paso salen de AntsDavey: conectar un primer formicario con 20 a 50 obreras y pasar a nidos mayores de Ytong, acrílico o impresión 3D con 50 a 100. La misma ficha avisa contra los formicarios demasiado grandes, que estresan a la colonia.
Para Messor, el nido tiene que cumplir una condición más que para otras especies: debe tener cámaras que se queden secas. Un Ytong con el depósito de agua en un extremo o un acrílico con zona húmeda localizada funcionan. Un nido de arena empapado por igual, no.
Un primer nido pequeño para salir del tubo
Anthouse hormiguero acrílico con humidificador tipo seta 9 x 5 cm
Nido acrílico de 9 x 5 cm con depósito de humedad tipo seta y zona de forrajeo con tapa, para el salto desde el tubo.
Para el salto desde el tubo, con 20 a 50 obreras, busca un nido pequeño cuyo sistema de humedad ocupe solo una parte, de forma que el resto quede seco para el grano. Este acrílico de Anthouse mide 9 x 5 cm, lleva un depósito de agua tipo seta que según el fabricante mantiene la humedad durante semanas, una zona de forrajeo con tapa y un agujero para conectarle más módulos cuando la colonia crezca. Su ficha no explica cómo se reparte la humedad por las cámaras, así que fíjate durante las primeras semanas en dónde apilan el grano: si lo amontonan junto al depósito, está demasiado húmedo para ellas.
Errores comunes de criadores con Messor barbarus
- Dar mucho grano a una colonia pequeña. Las semillas acaban en la zona húmeda y germinan o se enmohecen.
- Un nido sin zona seca. Sin gradiente, el granero se pone donde se puede, y eso suele ser junto a la humedad.
- Criar a menos de 20 ºC. La cría avanza muy despacio y la reina pone poco.
- Mudar demasiado pronto. Un formicario grande para veinte obreras deja cámaras vacías que acumulan humedad.
- Saltarse la diapausa por miedo. Las fichas coinciden en que la necesita, y un invierno suave en casa es fácil de dar.
Por dónde seguir
Para cada decisión concreta:
- La fundación paso a paso, en la guía para criar hormigas en casa.
- Hacia las 20 obreras, formicarios y nidos.
- Si tu casa es fresca, calefacción y temperatura.
- La parte animal de la dieta, en proteína e insectos.
- Antes de noviembre, hibernación y ciclo anual.
Fuentes consultadas
Las fichas de cría son de tiendas o webs de aficionados y recogen práctica de criadores, no estudios; se indican como tales.
Estudios científicos
- Azcárate, F. M., Kovács, E. y Peco, B. (2007). Microclimatic conditions regulate surface activity in harvester ants Messor barbarus. Journal of Insect Behavior, 20: 315-329.
- Azcárate, F. M. y Peco, B. (2007). Harvester ants (Messor barbarus) as disturbance agents in Mediterranean grasslands. Journal of Vegetation Science, 18: 103-110.
- Bernadou, A., Felden, A., Moreau, M., Moretto, P. y Fourcassié, V. (2016). Ergonomics of load transport in the seed harvesting ant Messor barbarus: morphology influences transportation method and efficiency. Journal of Experimental Biology, 219: 2920-2927.
- Detrain, C. y Tasse, O. (2000). Seed drops and caches by the harvester ant Messor barbarus: do they contribute to seed dispersal in Mediterranean grasslands? Naturwissenschaften, 87: 373-376.
- Doblas-Miranda, E. y Reyes-López, J. (2008). Foraging strategy quick response to temperature of Messor barbarus in Mediterranean environments. Environmental Entomology, 37: 857-861.
- Gómez, C. y Abril, S. (2012). Nuptial flights of the seed-harvester ant Messor barbarus in the Iberian Peninsula: synchrony, spatial scale and weather conditions. Myrmecological News, 16: 25-29.
- Heredia, A. y Detrain, C. (2005). Influence of seed size and seed nature on recruitment in the polymorphic harvester ant Messor barbarus. Behavioural Processes, 70: 289-300.
- Merienne, H., Latil, G., Moretto, P. y Fourcassié, V. (2021). Dynamics of locomotion in the seed harvesting ant Messor barbarus: effect of individual body mass and transported load mass. PeerJ, 9: e10664.
- Norman, V., Darras, H., Tranter, C., Aron, S. y Hughes, W. O. H. (2016). Cryptic lineages hybridize for worker production in the harvester ant Messor barbarus. Biology Letters, 12: 20160542.
- Plessis, C., Rocher, A., Compan, F., Romiguier, J., David, J. y Fréville, H. (2025). A la carte seed harvesting: Messor barbarus ants select durum wheat genotypes. Ecology and Evolution, 15: e72251.
Bases de datos y referencias
- AntWiki: ficha de Messor barbarus en la enciclopedia de referencia sobre hormigas.
Fichas de cría
- MessorCast: ficha de cría de Messor barbarus.
- BRUMA Ants: ficha de cría de Messor barbarus.
- AntsDavey: ficha de cría de Messor barbarus.
- AntMeUp: ficha de cría de Messor barbarus.
- Ant Shack: ficha de cría de Messor barbarus.
Preguntas frecuentes
¿Qué comen las Messor barbarus en cautividad?
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Sobre todo semillas pequeñas: alpiste, mijo, chía, sésamo o amapola, sin tostar ni salar. Las semillas les aportan hidratos, grasa y algo de proteína, pero cuando hay mucha cría conviene añadir de vez en cuando un trozo de insecto y, si quieres, una gota pequeña de agua con azúcar.
¿Cuántas semillas hay que darle a una colonia de Messor?
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Las que la colonia pueda meter en el granero y consumir antes de que se humedezcan. Con una colonia joven, un pellizco pequeño en la zona de forrajeo; cuando lo hayan recogido todo, repones. Si ves semillas amontonadas junto a la cría o en la zona húmeda del nido, estás dando de más.
¿Por qué germinan o se enmohecen las semillas dentro del nido?
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Porque han acabado en una zona demasiado húmeda. En la naturaleza, las Messor guardan el grano en cámaras secas precisamente para que no germine. Si el nido no tiene un gradiente de humedad, con una parte seca, las obreras apilan las semillas donde pueden y la humedad hace el resto.
¿A qué temperatura hay que tener una colonia de Messor barbarus?
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Las fichas de cría más usadas recomiendan entre 21 y 26 ºC en el nido, y alguna sube hasta 28 ºC. Calienta solo una parte del nido para que las obreras elijan dónde poner la cría, y mide la temperatura en el propio nido, no en la habitación.
¿Messor barbarus necesita hibernar?
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Sí, las fichas de cría coinciden en darle un invierno suave, de 10 a 15 ºC, más o menos de noviembre a febrero. No hace falta nevera: un trastero, una galería o una habitación sin calefacción suelen bastar. Durante la diapausa no necesita comida, pero sí agua.
¿Cuánto tarda en crecer una colonia de Messor barbarus?
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Con calor, las primeras obreras llegan en unas semanas y la colonia puede superar las cien hormigas en su primer año activo. Llegar a mil obreras lleva unos años. Si la reina funda en otoño y pasa el invierno en diapausa, las primeras obreras suelen esperar a la primavera.
¿Por qué hay obreras de Messor tan grandes y otras tan pequeñas?
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Porque es una especie polimórfica: la misma reina cría obreras de tamaños muy distintos, de unos 2 a 15 mm. Las medianas hacen casi toda la recolección, las pequeñas ayudan con las semillas menudas y las grandes, de cabeza roja, se ocupan de las semillas grandes y de tareas dentro del nido.
Escrito por Equipo de ImperioHormiga. Contrastamos cada dato con estudios científicos, normativa oficial y fichas de cría, y lo citamos junto a su fuente. Los productos solo aparecen cuando resuelven un paso concreto del cuidado.Así elaboramos cada artículo.
