Si tu colonia no crece, mira qué insecto le das y cuánto: grillos, tenebrios y moscas de la fruta comparados, y cómo prepararlos sin llenar el nido de restos
Escrito según nuestra metodología.
Respuesta rápida
Dales grillos como base, y tenebrios o moscas de la fruta para variar: congelados o secos, troceados y del tamaño de una obrera en colonias pequeñas. Ofrece proteína solo cuando haya larvas, dos veces por semana, y retira lo que sobre a las 24 horas. Las granívoras como Messor comen sobre todo semillas.
Tu colonia lleva semanas con las mismas doce obreras. Tienen agua, tienen azúcar, la temperatura es buena y, aun así, las larvas no crecen. Antes de culpar al nido, mira el plato: casi siempre falta proteína, sobra, o llega en un formato que las obreras no pueden aprovechar.
Si vienes de la guía para criar hormigas en casa, esto desarrolla su paso 3: qué insectos dar, cómo prepararlos y cuánto poner según el tamaño de la colonia.
Proteína para hormigas, en corto
- La base: grillo, congelado o seco. Es el insecto con mejores resultados en los ensayos con colonias.
- Para variar: tenebrios (gusanos de la harina) y moscas de la fruta.
- Cuándo: solo cuando hay larvas, unas dos veces por semana.
- Cuánto: un trozo del tamaño de una obrera en colonias de pocas obreras; más a medida que crecen.
- Siempre: abierto o troceado, sobre un plástico, y fuera a las 24 horas si no lo han tocado.
- Nunca: insectos que puedan llevar insecticida, ni gusanos de cera como base.
Términos que debes conocer antes de empezar
- Cría: huevos, larvas y pupas de la colonia.
- Larva de último estadio: la larva grande, a punto de convertirse en pupa. Es la que puede digerir comida sólida.
- Bolsillo infrabucal: una cavidad en la boca de la obrera que filtra los sólidos para que no lleguen al buche.
- Nanítica: cada una de las primeras obreras de la colonia, más pequeñas que las que nacen después.
- Quitina: el material duro del exoesqueleto de los insectos. Las hormigas no la aprovechan.
- Granívora: especie que se alimenta sobre todo de semillas, como las Messor.
- Área de forrajeo: la zona abierta del formicario donde las obreras salen a buscar comida.
Quién se come de verdad la proteína: las larvas
Una obrera adulta casi no puede comer sólidos. En Camponotus pennsylvanicus, Eisner y Happ describieron cómo el bolsillo infrabucal impide el paso al buche de partículas de más de 150 micras (0,15 mm). Lo sólido se queda ahí y se escupe en forma de bolitas.
Quien sí lo digiere es la larva. En la hormiga de fuego, Petralia y Vinson vieron que las obreras dan líquidos a larvas de todas las edades, pero la comida sólida y proteica solo a las de último estadio: se la colocan sobre el vientre y la larva se la come.
Esto explica el reparto de la colonia. Según Dussutour y Simpson, los hidratos de carbono los usan las obreras y las proteínas las consumen las larvas. Las obreras obligadas a procesar demasiada proteína vivían menos, y el daño se suavizaba mucho cuando había larvas en el nido.
La conclusión práctica: la proteína se da cuando hay larvas. Sin cría, un insecto en el nido es solo un resto que se pudre.
Qué insectos dar a las hormigas
Grillos, tenebrios, moscas de la fruta y cucarachas son los cuatro insectos de cría más habituales para alimentar colonias, como recuerdan Szabó, Nagy y Tartally. No dan los mismos resultados.
Grillos: los que más hacen crecer a la colonia
Tres estudios con especies distintas llegan al mismo sitio. En el ensayo de Szabó con 100 colonias de Lasius niger, las que recibieron grillos tuvieron más obreras que las alimentadas con cucarachas, tenebrios o los tres alternados, y además perdieron menos obreras durante el invierno.
Con hormigas de fuego, Gavilanez-Slone y Porter compararon grillos domésticos con hígado de ternera: las colonias con grillos fueron entre 1,7 y 3 veces más grandes. Y en Nylanderia fulva, una dieta artificial con harina de grillo superó a la caseína y al suero de leche en supervivencia de obreras y en cría nueva.
Por eso el grillo es mi base, y lo más cómodo es tenerlo seco, en un bote.
Grillos secos de 80 g: la despensa de proteína que no se estropea
UGF grillos secos 80 g en cubo de 500 ml
Cubo de 500 ml con 80 g de grillos enteros deshidratados, con un 59 % de proteína declarada, que se parten a mano en trozos pequeños.
Este cubo trae grillos enteros deshidratados con un 59 % de proteína declarada, sin conservantes. Se parten con los dedos y no hay que criarlos ni congelarlos. Un matiz honesto: los ensayos usaron grillos congelados y los secos no se han probado, aunque la mayoría de colonias los aceptan si el trozo está abierto.
Tenebrios: válidos, pero con más grasa
El tenebrio es la larva del escarabajo Tenebrio molitor. Anthouse, una tienda española de hormigas, publica en la ficha de sus tenebrios vivos un 62,9 % de agua, un 18,2 % de proteína, un 13,06 % de grasa y casi un 6 % de quitina. Avisa además de que no se congelen: al descongelarse se oxidan enseguida.
La grasa es su punto débil. Al analizar los insectos que se venden para alimentar animales, Finke encontró a los gusanos de cera con nueve nutrientes deficitarios y a los tenebrios con cinco, frente a cuatro en los grillos. En un trabajo posterior aconsejó para los insectívoros de zoológico que la base de la dieta fueran grillos o tenebrios pequeños, no las larvas más grasas.
Tenebrios deshidratados: para alternar con el grillo
AF gusanos de la harina (tenebrios) deshidratados 175 g
Bolsa de 175 g de tenebrios enteros deshidratados, con un 52 % de proteína y 28 g de grasa por cada 100 g según el fabricante.
Si quieres una segunda proteína para variar, estos tenebrios secos declaran un 52 % de proteína y 28 g de grasa por cada 100 g. Se trocean con tijeras y se guardan en su bolsa con cierre. Úsalos una toma de cada tres o cuatro, no como única fuente.
Moscas de la fruta: del tamaño justo para una colonia pequeña
La mosca de la fruta (Drosophila) resuelve el problema del tamaño: una entera ya es un bocado razonable para una colonia de cinco o diez obreras, y su cuerpo blando no hay que abrirlo. Se compran como cultivos vivos en tiendas de reptiles, en variedades que no vuelan.
El cultivo tiene su riesgo: en este hilo de Formiculture, hay quien revisa el medio a menudo porque ahí aparecen ácaros. Mátalas en el congelador antes de darlas.
Lo que no conviene como base
- Gusanos de cera y supergusanos. Son los más grasos y los más incompletos del análisis de Finke.
- Carne, hígado o huevo. Las colonias los comen, pero el hígado dio colonias de hormiga de fuego más pequeñas que el grillo, y en el estudio de Gavilanez-Slone la comida de gato y el pienso de perro no sirvieron para criar larvas.
- Insectos de origen desconocido. Un insecticida pensado para matar insectos no distingue entre el que cazaste y tus obreras.
Vivos, congelados o deshidratados
| Vivo | Congelado | Deshidratado | |
|---|---|---|---|
| Agua | Mucha: del 58 al 84 % en los insectos de cría | La misma que vivo | Poca |
| Conservación | Hay que mantenerlos | Meses en el congelador | Meses en el bote |
| Preparación | Matarlo o inmovilizarlo | Descongelar justo antes y abrir | Partir o cortar |
| Riesgo | Bajas si la presa se defiende | Se pudre rápido al descongelar | Que lo ignoren por duro |
| Para quién | Colonias grandes y cazadoras | Cualquier colonia | Colonias pequeñas y medianas |
Finke midió entre un 57,9 y un 83,6 % de agua en los insectos de cría: un insecto fresco es sobre todo agua, y por eso se estropea tan rápido en un nido húmedo.
Vivo. Despierta la caza, pero tiene un coste. La ficha de cría de AntKeepers pide inmovilizar la presa antes de darla, porque salvo en colonias muy grandes las obreras sufren bajas al cazarla. Un grillo vivo en un tubo con diez naníticas es una mala idea.
Congelado. Es lo que usó el ensayo de Szabó: grillos alimentados una semana con salvado y manzana y después congelados. Saca solo lo que vas a dar, porque en Formiculture advierten que el insecto descongelado empieza a pudrirse enseguida.
Deshidratado. Lo más cómodo para empezar. Entero y duro, a veces lo ignoran: ábrelo siempre.
Insectos cazados: congelar y escaldar antes
Un saltamontes del campo puede traer parásitos, enfermedades o insecticida. AntKeepers recomienda hervir los insectos cazados antes de darlos. En Formiculture, algunos criadores los congelan primero y luego los pasan tres segundos por agua hirviendo, porque el frío solo puede no bastar contra algunos ácaros. Y nunca recojas insectos donde se fumiga.
Cómo trocear el insecto al tamaño de la colonia
Como las obreras no tragan sólidos, necesitan llegar a la parte blanda para lamerla y llevar trozos a las larvas. Un grillo entero y cerrado es un caparazón; partido por la mitad, es comida.
- Colonias de menos de diez obreras: un trozo del tamaño de una obrera. Una mosca de la fruta entera también vale.
- De diez a cincuenta obreras: un trozo de grillo de unos pocos milímetros, abierto. El primer año del ensayo de Szabó, cada colonia recibía grillos de 3 a 4 mm.
- Más de cincuenta: medio grillo o un grillo pequeño entero, cortado por la mitad.
Ponlo sobre un trocito de plástico o de papel de aluminio, en el área de forrajeo o en la boca del tubo, nunca sobre el algodón húmedo. Así se retira entero.
Pinzas romas: poner y retirar el insecto sin aplastar obreras
WOLMIK juego de 2 pinzas romas de 16 cm (recta y curva)
Juego de dos pinzas de acero inoxidable de 16 cm, una recta y otra curva, con la punta redondeada y dentada.
Con obreras agarradas a un trozo de grillo, los dedos no sirven. Este juego trae dos pinzas de 16 cm, una recta y otra curva, con la punta redondeada: si una obrera no suelta la comida, no la pinchas. La curva llega mejor a las esquinas de la zona de forrajeo; para el interior de un tubo de ensayo se quedan algo largas.
Cuánta proteína necesita tu colonia según el número de obreras
Ningún estudio dice cuántos miligramos de insecto necesita cada obrera. Hay referencias y una regla para ajustarlas.
En el ensayo de Szabó, cada colonia de Lasius niger recibía en el segundo año del ensayo dos veces por semana un grillo de 1,2 a 1,6 cm, o dos tenebrios, y siempre sobraba: los autores daban más de lo necesario a propósito. La ficha de cría de AntsDavey da un cuarto de tenebrio a sus colonias recién fundadas. Y con hormigas de fuego, Cook y su equipo vieron que las colonias rara vez se comían todo lo que recogían: lo que acababa en la basura era sobre todo proteína.
Con eso, esta es la pauta con la que empiezo yo, no una cifra científica:
| Colonia | Cuánto | Cada cuánto | Cuándo retirarlo |
|---|---|---|---|
| Reina sola en fundación | Nada | Nunca | No se abre el tubo |
| 1 a 10 obreras con larvas | Un trozo del tamaño de una obrera o una mosca de la fruta | 2 veces por semana | A las 24 h |
| 10 a 50 obreras | Un trozo de grillo de unos milímetros | 2 veces por semana | A las 24 h |
| 50 a 200 obreras | Medio grillo o un grillo pequeño | 2 o 3 veces por semana | A las 24 h |
| Más de 200 obreras | Varios grillos abiertos | 3 veces por semana | Al día siguiente |
| Sin larvas o en invierno | Casi nada | Ocasional | A las 24 h |
La regla de ajuste vale más que la tabla. Si el trozo desaparece en pocas horas y hay muchas larvas, da más o con más frecuencia. Si sigue intacto al día siguiente, la próxima vez da menos.
Retirar los restos a las 24 horas
Las fuentes no coinciden. AntsDavey retira la proteína a los tres días; Szabó, en la toma siguiente, pero sus colonias comían en una caja aparte del tubo. Anthouse aconseja retirar un tenebrio si no se ha comido en diez horas, porque los restos se pudren y atraen moho y ácaros.
Yo me quedo con 24 horas en cualquier tubo o nido pequeño. Y mira el basurero: un rincón con grillos enteros sin tocar es la colonia diciéndote que le sobra. Si ya tienes moho o ácaros, mira limpieza y plagas.
El caso de las granívoras: Messor
Las Messor recogen semillas, las guardan en sus graneros y las trituran para alimentar a la cría. Para ellas, el grueso de la dieta no es el insecto. Entre las semillas pequeñas, Heredia y Detrain vieron que Messor barbarus prefería claramente el alpiste.
Eso no significa que no necesiten proteína animal. La ficha de cría de BRUMA Ants recomienda añadirla cuando la colonia tiene cierto tamaño, para acelerar la cría. Mi pauta: semillas siempre disponibles en pequeña cantidad y un trozo de grillo cuando veas un montón de larvas. Lo tienes con detalle en los cuidados de Messor barbarus.
Mezcla de semillas para granívoras: la base de la dieta de Messor
Anthouse mezcla de semillas tipo I para hormigas granívoras 50 g
Bote de 50 g de semillas variadas para hormigas granívoras, indicado por el fabricante para Messor barbarus, Messor capitatus y Tetramorium.
Si no quieres mezclar tú alpiste, mijo y sésamo crudos, esta de Anthouse viene probada por el fabricante con Messor barbarus, Messor capitatus y Tetramorium. Pon pocas cada vez: las que se humedecen dentro del nido germinan o crían moho.
Lo que completa la dieta
Las obreras viven del azúcar: lo tienes en qué azúcar dar a las hormigas y en el resto de azúcares y néctar. Si todavía estás montando todo, vuelve al paso 3 de la guía troncal.
Fuentes consultadas
Estudios científicos
- Cook, S. C., Eubanks, M. D., Gold, R. E. y Behmer, S. T. (2011). Seasonality directs contrasting food collection behavior and nutrient regulation strategies in ants. PLoS ONE, 6: e25407.
- Dussutour, A. y Simpson, S. J. (2009). Communal nutrition in ants. Current Biology, 19: 740-744.
- Eisner, T. y Happ, G. M. (1962). The infrabuccal pocket of a formicine ant: a social filtration device. Psyche, 69: 107-116.
- Finke, M. D. (2002). Complete nutrient composition of commercially raised invertebrates used as food for insectivores. Zoo Biology, 21: 269-285.
- Finke, M. D. (2015). Complete nutrient content of four species of commercially available feeder insects fed enhanced diets during growth. Zoo Biology, 34: 554-564.
- Gavilanez-Slone, J. y Porter, S. D. (2013). Colony growth of two species of Solenopsis fire ants reared with crickets and beef liver. Florida Entomologist, 96: 1482-1488.
- Heredia, A. y Detrain, C. (2005). Influence of seed size and seed nature on recruitment in the polymorphic harvester ant Messor barbarus. Behavioural Processes, 70: 289-300.
- List, F., Lesne, P., Behmer, S. T., Zhu-Salzman, K., Tarone, A. M. y Vargo, E. L. (2024). Going back to the basics: the use of cricket powder as a protein supplement in artificial ant diets. Insectes Sociaux, 71: 423-430.
- Petralia, R. S. y Vinson, S. B. (1978). Feeding in the larvae of the imported fire ant, Solenopsis invicta: behavior and morphological adaptations. Annals of the Entomological Society of America, 71: 643-648.
- Szabó, N., Nagy, J. y Tartally, A. (2025). Comparison of the simplest diets to find the most effective one in developing ant colonies of Lasius niger. Scientific Reports, 15: 20540.
Fichas de fabricante y de cría
- Anthouse. Tenebrio molitor (alimento vivo): ficha del producto.
- AntKeepers: ficha de cría de Lasius niger.
- AntsDavey: ficha de cría de Lasius niger.
- BRUMA Ants: ficha de cría de Messor barbarus.
- Formiculture. Freezing insects.
Preguntas frecuentes
¿Qué insectos se les puede dar a las hormigas en casa?
+
Los más usados son grillos, tenebrios (gusanos de la harina), moscas de la fruta y cucarachas de cría. El grillo es el que mejor resultado ha dado en los estudios con colonias de laboratorio. Evita los gusanos de cera, muy grasos, y cualquier insecto que pueda llevar insecticida.
¿Cada cuánto hay que dar proteína a una colonia de hormigas?
+
Dos veces por semana mientras haya larvas es una buena pauta, la misma que se usó en un ensayo con 100 colonias de Lasius niger. Si no hay cría, basta con algo de proteína de vez en cuando: las obreras viven sobre todo del azúcar y el exceso de proteína les acorta la vida.
¿Puedo darles a mis hormigas insectos que cace en casa o en el jardín?
+
Sí, si sabes que no vienen de un sitio tratado con insecticida. Antes de dárselos, congélalos y pásalos unos segundos por agua hirviendo: así reduces el riesgo de meter parásitos o ácaros en el nido. Nunca uses moscas o mosquitos rematados con un spray.
¿Las hormigas comen grillos o tenebrios deshidratados?
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Sí, la mayoría los aceptan, sobre todo si están abiertos o troceados para que lleguen a la parte blanda. Tienen menos agua que un insecto fresco y aguantan más sin pudrirse. Si una colonia los ignora varios días seguidos, prueba con un insecto congelado y descongelado justo antes de servirlo.
¿Necesita proteína una reina sola que está fundando la colonia?
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No. En la fundación claustral la reina se encierra y cría a sus primeras obreras con las reservas de su cuerpo, sin comer. Darle un insecto en esa fase obliga a abrir el tubo y deja restos que se pudren. La proteína empieza cuando nacen las primeras obreras y hay larvas.
¿Se les puede dar carne, huevo o comida para gatos a las hormigas?
+
Las comen, pero no son la mejor opción. En un estudio con hormigas de fuego, las colonias alimentadas con grillos crecieron entre 1,7 y 3 veces más que con hígado de ternera, y la comida para gatos y el pienso de perro no sirvieron para criar larvas. Los insectos son su alimento natural.
¿Por qué mis hormigas no se comen el insecto que les pongo?
+
Lo normal es que no haya larvas que alimentar o que ya tengan proteína de sobra. También puede estar entero y duro, sin un corte por donde entrar, o demasiado lejos del nido. Ábrelo, acércalo a la entrada y, si sigue intacto al día siguiente, retíralo.
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