La reina no sale cuando tú quieres, sale cuando se va la borrasca: qué día buscarla según la especie, cómo saber si está fecundada y cómo llevarla a casa

El 23 de octubre de 2009, aficionados de la península anotaron vuelos nupciales de Messor barbarus en sitios separados por más de 900 kilómetros. Ese mismo racimo de vuelos llegó a abarcar 1.075 km, de Girona a Camas (Sevilla), según el estudio que Gómez y Abril publicaron en Myrmecological News. Las colonias no se ponen de acuerdo entre sí: responden al mismo frente de lluvia.

Eso cambia cómo se busca una reina. No se trata de salir cualquier tarde de otoño a ver si hay suerte, sino de mirar el parte meteorológico y estar fuera el día justo. Esta guía recoge qué día, a qué hora y dónde buscar según la especie, cómo distinguir una reina fecundada de una virgen o de un macho, y cómo llevarla a casa sin perderla. Lo que viene después, la fundación en el tubo, está en la guía para criar hormigas en casa.

La respuesta corta: cuándo y dónde buscar una reina

• Cuándo: el día del vuelo de tu especie y los dos o tres siguientes. En Messor barbarus, después de una lluvia de otoño; en Lasius niger, las tardes calurosas de junio y julio.
• Dónde: caminos de tierra, descampados, aceras y patios cerca de donde has visto salir alados.
• Qué buscar: una hormiga grande, sin alas, que camina sola y deprisa buscando dónde excavar.
• Cómo llevarla: directamente al tubo de ensayo donde fundará, una reina por tubo.
• Dónde no: dentro de espacios naturales protegidos sin leer su norma, ni en fincas ajenas sin permiso.

Términos que debes conocer antes de salir a buscar

• Vuelo nupcial: la salida en masa de machos y hembras con alas para aparearse. Es el único momento del año en que una colonia produce reinas nuevas que abandonan el nido.
• Alados: los machos y las hembras con alas que salen en el vuelo. Las obreras nunca tienen alas.
• Gine: la hembra alada, futura reina, antes de aparearse.
• Reina fecundada: la que ya se ha apareado y se ha quitado las alas para fundar su colonia.
• Espermateca: el órgano donde la reina guarda el esperma de los machos para toda su vida.
• Fundación claustral: la reina se encierra y cría a las primeras obreras sin salir a comer, solo con sus reservas.
• Fisión: otra forma de fundar colonias, en la que una reina joven se va andando del nido con un grupo de obreras, sin vuelo.

Calendario de vuelos nupciales por especie

AntFlights es una base de datos pública en la que aficionados de todo el mundo registran los vuelos que ven, con fecha, hora y temperatura. Estos son los datos de las especies autóctonas que más se crían en España, consultados en septiembre de 2026:

Lo que dice la tabla y lo que no

La “temperatura habitual” es la franja más estrecha que reúne al menos 6 de cada 10 vuelos con temperatura anotada. Son registros de toda el área de cada especie, no solo de España, y dependen de quién sale a mirar. Con 14 vuelos, el dato de Camponotus cruentatus es una pista, no una regla. Dos patrones sí son claros: las especies se reparten el año, y cinco de las ocho vuelan de noche.

Messor barbarus también tiene vuelos registrados en diciembre (19) y enero (9). Entre 2003 y 2009, sin embargo, el 93 % de los vuelos que analizaron Gómez y Abril cayeron en septiembre y octubre. Si pasa octubre sin lluvias, sigue atento a noviembre y diciembre.

Especies de las que no encontrarás reinas volando

Hay hormigas comunes cuyas reinas no salen nunca a volar. En Aphaenogaster senilis, las hembras se quedan en su zona y solo los machos vuelan: la colonia se multiplica por fisión. Además produce muy pocas reinas: según un seguimiento de seis años a más de 300 nidos, solo el 0,07 % de las larvas hembra llega a reina. Cataglyphis cursor funda igual: cada nido nuevo sale con una sola reina y un grupo de obreras del nido madre.

Ni Aphaenogaster senilis ni Cataglyphis aparecen en AntFlights. No pierdas una tarde buscándolas después de un vuelo.

La lluvia y la hora: cómo saber qué día salir

Messor barbarus: dos o tres días después del frente

El estudio de Gómez y Abril es la mejor guía para las granívoras. Usaron 123 observaciones de la base de datos de alados del foro Lamarabunta y de la Asociación Ibérica de Mirmecología, y las cruzaron con imágenes de satélite de los frentes. Esto es lo que encontraron:

• Todos los vuelos siguieron a un episodio de lluvia, y hubo vuelos después de todas las lluvias analizadas.
• Los vuelos llegan en racimos de 3 a 5 días, con 3,9 de media.
• El día con más vuelos fue el segundo o el tercero, cuando ya había dejado de llover y el frente se había ido de la península.
• Ese día hacía tiempo anticiclónico, con la borrasca ya pasada.
• Da igual de dónde venga el frente: atlántico o mediterráneo, el patrón fue el mismo.

La traducción práctica: cuando caiga la primera lluvia fuerte de septiembre u octubre, apunta el día. Sal a buscar al mediodía del segundo y el tercer día después, con el suelo húmedo y el cielo ya despejado.

Especies de verano: calor, poca brisa y tarde

Para Lasius niger y Lasius flavus, el trabajo clásico es el de Boomsma y Leusink en Oecologia, que midieron el tiempo durante tres años de vuelos en los Países Bajos. Las especies se diferenciaban en la hora, la radiación solar y la humedad a las que empezaban a volar. Y hasta el 20 de agosto, todos los vuelos ocurrieron con viento de menos de 1,7 metros por segundo a 2 metros de altura, casi calma.

En España eso se traduce en tardes de calor de finales de junio y julio, muchas veces después de una tormenta, sin viento. AntFlights coincide: la mayoría de vuelos de Lasius niger registrados empiezan entre las dos y las nueve de la tarde.

Las que vuelan de noche

Pheidole pallidula, Tetramorium semilaeve, Crematogaster scutellaris y los Camponotus salen al anochecer o ya de noche. Para ellas no sirve mirar el camino a mediodía: toca salir después de cenar las noches cálidas de su temporada y revisar aceras, paredes y zonas iluminadas.

Linterna frontal: para las especies que vuelan de noche

Buscar de noche con el móvil en una mano te deja una sola mano para el tubo y la reina. Una linterna frontal deja las dos libres. Esta pesa 75 g, tiene un haz ancho para barrer el suelo y un modo de luz roja, y la valoran muy bien miles de compradores.

Dónde mirar después de un vuelo

El vuelo en sí dura poco. Lo que te interesa es lo que pasa después: las reinas ya apareadas caen al suelo, se quitan las alas y echan a andar buscando un sitio donde excavar. Es ahí donde se encuentran, no en el aire.

Los mejores sitios son los que tienen suelo desnudo, donde una hormiga grande destaca:

• Caminos de tierra y descampados, sobre todo en Messor, que vive en sitios secos y soleados. Gómez y Abril señalan que sus vuelos se ven cada otoño tanto en zonas urbanas como rurales.
• Aceras, patios y bordillos en pueblos y ciudades. Una reina oscura sobre cemento claro se ve a varios metros.
• Alrededor de los nidos que has visto soltar alados ese día, y en los caminos y solares cercanos.
• Zonas iluminadas de noche, para las especies nocturnas de la tabla.

Camina despacio y mira al suelo, a uno o dos metros por delante. Buscas una hormiga más grande que las obreras, sin alas y caminando sola.

Cómo distinguir una reina fecundada de una virgen y de un macho

Después de un vuelo, en el suelo hay tres tipos de hormiga con cuerpo de alado. Solo uno te sirve.

Reina fecundada: sin alas y con prisa

Es la que buscas. Tiene el tórax abultado, donde estaban los músculos de las alas, y a menudo se ven las pequeñas cicatrices donde se las arrancó. En Messor barbarus, Gómez y Abril dan de 9 a 15 mm para las reinas y de 7 a 12 mm para los machos.

Si puedes elegir entre varias, llévate la de abdomen más grueso. En Lasius niger, un estudio de dos años en Evolution encontró que las reinas más pesadas al volar guardaban más esperma y sacaban colonias más productivas.

Reina virgen: con alas, todavía no

Una gine con alas no se ha apareado. Si está junto a la boca del nido en plena salida de alados, déjala: todavía tiene que volar. Y ojo con el error contrario: que una reina se quite las alas no demuestra que esté fecundada. En el laboratorio, a reinas vírgenes de Lasius niger a las que se les quitaron las alas empezaron a poner huevos igualmente. La prueba de verdad son las primeras obreras.

Macho: pequeño, alado y de paso

Los machos son más pequeños, con la cabeza chica y los ojos grandes, y siguen con alas. No te sirven: según la revisión de Boris Baer sobre la cópula en hormigas, viven poco y mueren durante la cópula o poco después. Su esperma, en cambio, sigue vivo dentro de la reina, que lo reúne de una vez para toda la vida y no vuelve a aparearse cuando empieza a poner huevos.

Lupa de 10 aumentos: para mirar sin tocar

Con la reina ya dentro del tubo, una lupa de 10 aumentos te deja ver las cicatrices de las alas, la cabeza y las mandíbulas sin volver a sacarla. Sirve también para no confundir una reina con una obrera grande, algo fácil en Messor, cuyas obreras mayores tienen la cabeza enorme. No distingue especies gemelas, pero evita llevarte a casa un macho o una obrera.

Cómo recogerla y llevarla a casa sin dañarla

El error más común es recogerla en un bote cualquiera y pasarla al tubo en casa. Cada traslado es un riesgo de golpe o de fuga. Lo sensato es salir con los tubos ya montados y meterla directamente en el que será su nido:

1. Prepara los tubos antes de salir. Agua en el fondo, un tapón de algodón bien apretado encima, y la cámara seca por delante. El montaje paso a paso está en la guía para criar hormigas en casa.
2. No la cojas con los dedos ni con pinzas. Pon la boca del tubo delante de ella, o déjala subir a una hoja de papel y hazla resbalar hacia dentro.
3. Cierra con un tapón de algodón seco, que deja pasar el aire.
4. Una reina por tubo, aunque las encuentres juntas. En Lasius niger, Sommer y Hölldobler observaron que las fundaciones en grupo se forman cuando hay muchas reinas en poco espacio, y que después el número de reinas se reduce.
5. Apunta en el tubo la fecha, el sitio y la especie si la sabes. Te servirá para calcular tiempos de fundación y para identificarla después.
6. Llévala a la sombra, dentro de una bolsa o una caja, nunca al sol ni en el coche aparcado.
7. En casa, a un sitio oscuro y tranquilo, y a no tocarla. Empieza la fundación claustral.

Tubos de ensayo y algodón: el recipiente de recogida y de fundación

Un tubo de 16 x 150 mm es la medida habitual para reinas de Messor y Lasius. Lleva siempre más tubos de los que piensas usar: si te encuentras dos especies distintas o una reina que no esperabas, no tendrás que meterla en el tubo de otra. El algodón hidrófilo sirve para las dos cosas: el tapón que separa el agua y el que cierra la boca.

Ética y lugares donde no recoger reinas

Coger una reina del suelo parece inocente, y la ley es más estricta de lo que se suele contar. El artículo 54.5 de la Ley 42/2007 del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad prohíbe con carácter general capturar en vivo y poseer animales silvestres, sin distinguir insectos. Para las especies no protegidas, la excepción son los supuestos que regulen el Estado o las comunidades autónomas. Ninguna hormiga está en el listado estatal de especies protegidas, pero la respuesta definitiva para tu caso la tiene el servicio de medio ambiente de tu comunidad. Lo explicamos con el texto legal en el artículo sobre qué hormigas es legal tener en España.

Nuestras reglas, que van más allá de la ley:

• Nada dentro de espacios naturales protegidos sin haber leído su norma. La Ley 42/2007 convierte en infracción, en la letra s de su artículo 80, incumplir las prohibiciones de sus instrumentos de gestión.
• Nada en fincas ajenas sin permiso del dueño.
• Una o dos reinas, no decenas. En un día de vuelo masivo es fácil llenar un bote: el equipo de la Universidad de Debrecen recogió 240 reinas de Lasius niger en poco tiempo en su campus para un estudio. Tú no estás haciendo un estudio.
• Solo especies que sepas identificar, o que puedas identificar en casa.
• Nunca sueltes una colonia en el campo. El artículo 54.5 bis de la misma ley prohíbe la suelta no autorizada de fauna autóctona o alóctona en el medio natural.

Un detalle tranquilizador: la hormiga invasora de jardines, Lasius neglectus, prohibida en España, no se extiende con vuelos nupciales: sus reinas se aparean dentro de la supercolonia y la especie viaja con el transporte humano. Por eso es muy poco probable que la reina que encuentres caminando tras un vuelo de Lasius niger sea de esa especie.

Errores comunes al buscar la primera reina

• Salir el día de la lluvia. En Messor, el día bueno es el segundo o el tercero después del frente.
• Buscar a mediodía una especie nocturna. Mira la hora de la tabla antes de salir.
• Coger reinas con alas en la boca del nido, que aún no han volado.
• Confundir una obrera grande con una reina. La reina tiene el tórax abultado y las cicatrices de las alas.
• Juntar varias reinas en el mismo bote para el viaje de vuelta.
• Dejar el tubo al sol mientras sigues buscando.
• Dar la fundación por buena porque hay huevos. Hasta que no nacen obreras, no está confirmada.

Por dónde seguir

Con la reina en su tubo empieza la parte de esperar. Los pasos siguientes, de la fundación claustral a la primera comida y el primer formicario, están en la guía para criar hormigas en casa. Si tu reina es de una de las dos especies de iniciación, sus fichas explican los tiempos y cuidados concretos: la de Messor barbarus y la de Lasius niger.

Fuentes consultadas

Normativa

• Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad, artículos 54 y 80 (texto consolidado). BOE.

Estudios

• Baer, B. (2011). The copulation biology of ants (Hymenoptera: Formicidae). Myrmecological News, 14: 55-68.
• Boomsma, J. J. y Leusink, A. (1981). Weather conditions during nuptial flights of four European ant species. Oecologia, 50(2): 236-241.
• Boulay, R., Cerdá, X., Fertin, A., Ichinose, K. y Lenoir, A. (2009). Brood development into sexual females depends on the presence of a queen but not on temperature in an ant dispersing by colony fission, Aphaenogaster senilis. Ecological Entomology, 34(5): 595-602.
• Boulay, R., Galarza, J. A., Chéron, B., Hefetz, A., Lenoir, A., van Oudenhove, L. y Cerdá, X. (2010). Intraspecific competition affects population size and resource allocation in an ant dispersing by colony fission. Ecology, 91(11): 3312-3321.
• Cremer, S., Ugelvig, L. V., Drijfhout, F. P., Schlick-Steiner, B. C., Steiner, F. M., Seifert, B., Hughes, D. P., Schulz, A., Petersen, K. S., Konrad, H., Stauffer, C., Kiran, K., Espadaler, X., d’Ettorre, P., Aktaç, N., Eilenberg, J., Jones, G. R., Nash, D. R., Pedersen, J. S. y Boomsma, J. J. (2008). The evolution of invasiveness in garden ants. PLOS ONE, 3(12): e3838.
• Cronin, A. L., Fédérici, P., Doums, C. y Monnin, T. (2012). The influence of intraspecific competition on resource allocation during dependent colony foundation in a social insect. Oecologia, 168(2): 361-369.
• Fjerdingstad, E. J. y Keller, L. (2004). Relationships between phenotype, mating behavior, and fitness of queens in the ant Lasius niger. Evolution, 58(5): 1056-1063.
• Gómez, C. y Abril, S. (2012). Nuptial flights of the seed-harvester ant Messor barbarus in the Iberian Peninsula: synchrony, spatial scale and weather conditions. Myrmecological News, 16: 25-29.
• Jemielity, S., Gräff, J. y Keller, L. (2006). How to fool a virgin: artificial dealation triggers oviposition in virgin Lasius niger queens. Insectes Sociaux, 53(3): 323-325.
• Sommer, K. y Hölldobler, B. (1995). Colony founding by queen association and determinants of reduction in queen number in the ant Lasius niger. Animal Behaviour, 50(2): 287-294.
• Szabó, N., Nagy, J. y Tartally, A. (2025). Comparison of the simplest diets to find the most effective one in developing ant colonies of Lasius niger. Scientific Reports, 15: 20540.

Bases de datos

• AntFlights: registro público de vuelos nupciales. Fichas consultadas en septiembre de 2026 de Messor barbarus, Lasius niger, Lasius flavus, Pheidole pallidula, Tetramorium semilaeve, Crematogaster scutellaris, Camponotus cruentatus y Camponotus sylvaticus.