Tu colonia va lenta porque el nido está frío: cuatro calefactores comparados por potencia, tamaño y control, y cómo ponerlos para que la cría no se cueza

Tu reina lleva un mes con los mismos cuatro huevos, o las larvas no crecen. Antes de culparla, mira el termómetro: casi siempre es frío. Un calefactor lo arregla, pero el error contrario es igual de fácil. Una manta demasiado grande o demasiado potente, pegada bajo todo el nido, seca el algodón del tubo y deja a la cría sin un rincón fresco al que huir.

Si es tu primera colonia, la parte de temperatura de la guía para criar hormigas en casa te pone en contexto.

La respuesta corta: qué calefactor elegir

• Un tubo de ensayo o dos: manta de 4 a 5 W. La de 5 W con regulador si quieres ajustar; la Exo Terra autorregulable si prefieres no tocar nada.
• Formicario pequeño o una fila de tubos: la FIPASEN de 7 W y 28 x 15 cm.
• Formicario grande: un cable de 15 W, siempre con termostato.
• Siempre: calor bajo un tercio del nido, nunca bajo todo, y un termómetro al lado.

Términos que debes conocer antes de comprar

• Cría: huevos, larvas y pupas de la colonia.
• Gradiente térmico: una zona más caliente y otra más fresca dentro del mismo nido, para que las hormigas elijan.
• Regulador: una rueda que baja la potencia de la manta. No mide nada: no sabe a qué temperatura está el nido.
• Termostato: aparato con sonda que corta el calor al llegar a la temperatura que fijas.
• Manta autorregulable (PTC): su resistencia limita sola la temperatura máxima a la que llega la manta.
• W (vatios): la potencia. Con menos vatios por superficie, el calor es más suave.

Cómo saber si tu colonia necesita calor

No compres el calefactor antes de medir. La temperatura de la habitación no es la del tubo, sobre todo de noche y cerca de una ventana.

Deja un termómetro con sonda pegado al nido dos o tres días. Si guarda la mínima y la máxima, mejor. Compara con lo que piden las fichas de cría:

Si tus lecturas quedan por debajo de esa franja, el calor compensa. En Lasius niger, Kipyatkov y su equipo comprobaron que las reinas fundadoras crían su primera camada bastante más deprisa entre 22 y 27 ºC que entre 17 y 20 ºC. Por eso un invierno frío puede alargar semanas la fundación de la colonia.

Cuándo no hace falta: si el nido ya está en la franja de su especie, o si la colonia está en su invierno. Una colonia que hiberna no debe recibir calor. Y si tu reina lleva dos meses sin poner ni un huevo a buena temperatura, el problema no es el frío: revisa cómo fundar una colonia sin perder a la reina.

Qué mirar al comprar un calefactor para hormigueros

Potencia: menos vatios de los que crees

Las mantas de reptiles van de 4 a más de 20 W. Para hormigas, quédate en lo más bajo: 4 a 5 W para tubos y unos 7 W para un nido pequeño. Repartidos en su superficie, las tres mantas de esta comparativa dan entre 0,017 y 0,024 W por centímetro cuadrado: calor de contacto suave, no una placa de cocina.

Tamaño: que cubra un tercio, no todo

Este es el criterio que más colonias salva. Las hormigas no necesitan que les calientes el nido entero: ellas mueven la cría a la temperatura que les conviene. En Camponotus mus, las obreras llevan la cría a puntos a 30,8 ºC a mediodía y la devuelven a zonas a 27,5 ºC por la noche, siguiendo un ritmo diario que ya describieron Roces y Núñez en 1989. Las hormigas de fuego hacen lo mismo en su montículo: suben y bajan la cría siguiendo la temperatura.

Ese comportamiento solo funciona si hay elección. Con la manta bajo todo el nido no queda rincón fresco, y si el calor se pasa, la cría no tiene adónde ir. El propio fabricante de una de estas mantas, Exo Terra, pide en su ficha que dejes zonas frías amplias para que los animales elijan.

Regulador, autorregulable o termostato

Un regulador baja la potencia, pero no sabe la temperatura: lo ajustas tú con el termómetro. Una manta autorregulable no se puede subir ni bajar, pero tampoco pasa de su máximo. Un termostato con sonda es lo más preciso, y casi obligatorio con cables de 15 W o más.

El agua del tubo

El calor bajo el depósito de agua lo evapora más rápido. Calienta el extremo del algodón o la zona seca, nunca el agua, y vigila la humedad del nido las primeras semanas.

Tabla comparativa de los cuatro calefactores

Precios y valoraciones consultados el 7 de octubre de 2026. El precio va de más barato (1) a más caro (4) y cambia a menudo.

Los cuatro calefactores, uno a uno

Los dos primeros son para tubos de ensayo; el tercero, para el primer formicario; el cable, solo para nidos grandes.

Manta de 5 W con regulador: la opción para el tubo de ensayo

La más barata y la que recomendamos para empezar. Sus 15 x 14 cm quedan bajo un tercio de un tubo de 150 mm, o bajo el extremo de dos tubos juntos. Trae una rueda en el cable para bajar la potencia. La pega la repiten varios compradores: la rueda no indica hacia qué lado sube el calor. Otra opinión pide que la rueda indique al menos la potencia a la que está puesta. Empieza en el mínimo y gira poco a poco, mirando el termómetro.

Exo Terra de 4 W autorregulable: sin rueda que tocar

Exo Terra declara 18 x 10 cm, 4 W y un elemento PTC de fibra de carbono que limita solo su temperatura máxima. La recomienda para terrarios de 1 a 5 galones, unos 4 a 19 litros. Es la que menos supervisión pide. A cambio, si para tu especie calienta de más, la única solución es separarla con un cartón fino. Su respaldo es adhesivo y permanente, así que pruébala suelta antes de pegarla.

FIPASEN de 7 W y 28 x 15 cm: para un formicario pequeño

La más probada de las cuatro, con 955 opiniones y 4,3 de media, aunque se comparten con sus otras tallas. La de 28 x 15 cm es alargada: bajo un formicario de unos 30 cm, calienta una franja y deja el otro extremo fresco, justo el gradiente que buscas. También sirve para una fila de tubos de fundación. Sin adhesivo, la recolocas cuando la colonia se mude.

La ficha avisa de que tarda una media hora en estabilizarse y recomienda usarla con termostato. Un comprador español que la usa con aves resume su pega: el regulador no deja calcular bien el margen de calor, “por lo que tengo que estar constantemente mirando el termómetro”. Ajústala un día entero antes de poner la colonia encima.

Cable sera de 15 W: solo para formicarios grandes y con termostato

Un cable no sirve para un tubo: son 4 m de silicona con 15 W, más 1,80 m de cable de alimentación. Para un formicario grande de Ytong o de acrílico, en cambio, se dobla en zigzag bajo una parte del nido y reparte el calor. Es suave: un comprador cuenta que “al tacto casi no se nota que caliente”, aunque con él subió a 20 grados un pequeño invernadero metálico en una habitación a 12. Como no trae ningún control, cómpralo solo con termostato de sonda.

Errores al poner calor en el hormiguero

• Manta bajo todo el nido. La colonia pierde la zona fresca.
• Calor bajo el agua del tubo. El algodón se seca antes de tiempo.
• Fiarse de la rueda. El regulador no mide: el termómetro, sí.
• Calor durante el invierno de especies que hibernan. Si toca diapausa, apaga.
• Comprar una manta de reptil grande. 14 o 20 W para un tubo es demasiado.

Consejo de criador: si las obreras sacan la cría de la zona caliente y la amontonan en el extremo frío, te has pasado. Baja la potencia antes de que te lo digan con larvas secas.

Cuál comprar: nuestro veredicto

Para uno o dos tubos de fundación, la manta de 5 W con regulador: barata y con el tamaño justo. Si no quieres ajustar nada, la Exo Terra de 4 W. Para tu primer formicario, la FIPASEN de 7 W, que se recoloca cuando la colonia crece. El cable sera, solo para nidos grandes y con termostato. Sea cual sea, mide antes de comprar y deja siempre un rincón fresco. Si tu colonia es de Messor, su ficha de cuidados de Messor barbarus detalla el resto.

Fuentes consultadas

Estudios

• Falibene, A., Roces, F., Rössler, W. y Groh, C. (2016). Daily thermal fluctuations experienced by pupae via rhythmic nursing behavior increase numbers of mushroom body microglomeruli in the adult ant brain. Frontiers in Behavioral Neuroscience, 10: 73.
• Kipyatkov, V. E., Lopatina, E. B., Imamgaliev, A. A. y Shirokova, L. A. (2004). Effect of temperature on rearing of the first brood by the founder females of the ant Lasius niger. Journal of Evolutionary Biochemistry and Physiology, 40(2): 165-175.
• Penick, C. A. y Tschinkel, W. R. (2008). Thermoregulatory brood transport in the fire ant, Solenopsis invicta. Insectes Sociaux, 55(2): 176-182.
• Roces, F. y Núñez, J. A. (1989). Brood translocation and circadian variation of temperature preference in the ant Camponotus mus. Oecologia, 81(1): 33-37.

Fabricantes y fichas técnicas

• Exo Terra. Heat Mat 4W PTC: medidas, potencia y funcionamiento de la manta autorregulable. Consultado el 7 de octubre de 2026.
• sera. sera reptil heat cable: ficha del cable calefactor de 4 m. Consultado el 7 de octubre de 2026.
• Fichas de producto y opiniones de compradores de los cuatro calefactores comparados en la tienda de Amazon España, consultadas el 7 de octubre de 2026.

Fichas de cría

• AntKeepers: ficha de cría de Lasius niger.
• AntMeUp: ficha de cría de Messor barbarus.
• BRUMA Ants: ficha de cría de Messor barbarus.
• MessorCast: ficha de Messor barbarus.